Credit imagine: NASA / JPL
Ca un iepure în pălărie, identitatea unei ciudățenii care arată ca „urechi de iepuraș” dintr-o imagine de pe Marte a evitat echipele de știință și inginerie.
Publicul, fascinat și de obiectul misterios, a întrebat într-o mulțime de e-mailuri: ce este?
Este un obiect gălbui care măsoară aproximativ 4 - 5 centimetri (aproximativ 2 inci) lung care și-a făcut debutul când ochii Oportunității au salutat Pământul într-un nou cartier de pe Marte, în imaginea panoramică de succes a misiunii sale. Meridiani Planum este un peisaj spre deosebire de orice alt popas din turneul nostru de zeci de ani de pe planeta roșie. Cu toate acestea, nu a fost fascinanta vizibilă care a declanșat aproape orizontul care a fascinat inițial mulți oameni. Erau „urechile de iepuras”.
Amuzat de Bunny
Împărțind temporar o sală de lucru mare în clădirea care găzduiește controlul misiunii rover, inginerii încă reconstruiau meticulos evenimentele de intrare, coborâre și aterizare, iar oamenii de știință se aruncau cu nerăbdare asupra imaginilor cel mai recent gemeni lor de succes se întorceau.
Jeff Johnson, un om de știință din Studiul Geologic al Statelor Unite și membru al echipei de camere panoramice, a auzit de la alții despre un obiect mic, cu aspect confuz în panorama succesului misiunii. Văzând imaginea pe ecranul computerului său, Johnson s-a întrebat cu voce tare: „Ce este în lume?” Colegii s-au strâns în jurul mesei sale de calculator, încercând să dea sensul ciudății.
Cei mai mulți membri ai echipei au fost de acord că „urechile de iepuraș” au fost, la un moment dat, parte a roverului sau a pământului său. Culoarea gălbuie i-a determinat pe mulți să ajungă la concluzia că obiectul era o bucată de material airbag.
Misiunea Mars Pathfinder a stabilit un precedent în 1997 pentru piesele încurcate din jurul locului de aterizare. Un obiect supranumit „Pinky” a atras atenția echipei de știință Pathfinder și a publicului. Deși nu a fost niciodată identificat în mod pozitiv, s-a crezut că este o bucată de bandă Kapton - un adeziv folosit deseori în aplicațiile aerospațiale.
Cum au urmărit obiectul misterios?
Pentru a complica și mai mult misterul Meridiani, când Johnson a încercat să imagineze „urechile” ciudate la o rezoluție mai mare, acestea dispăruseră de unde au fost depistate inițial - aproximativ 4,5 metri (15 picioare) de la lander. Johnson, intrigat de dispariția lor, a fost atribuit cu bunăvoință de Steve Squyres (investigatorul principal al misiunii) pentru a „urmări iepurașul”. El a descoperit că obiectul era vizibil în imaginile camerei de navigație dobândite în ziua aterizării - dar aflându-se la un metru (aproximativ 3 metri) mai departe de lander, în susul pantei craterului. Folosind un software conceput de JPL, oamenii de știință sunt capabili să măsoare „urechile de iepuras” în fiecare imagine în care apar. Obiectul are aproximativ aceeași dimensiune în fiecare imagine.
„După ce am analizat imaginile cu aterizatorul de pe Oportunitate în apropiere, cred că am putea, din nou, să vedem iepurașul”, a spus Johnson. „Se pare că obiectul ar fi fost aruncat sub rampa de direcție spre nord.”
Johnson și colegii săi consideră că un vânt ușor care se învârtea dinspre nord peste locul de aterizare Challenger Memorial Station din Opportunity ar fi putut transporta articolul. Dimensiunile sale mici indică faptul că ar fi purtat cu ușurință chiar și de un vânt ușor. Imaginile Pancam în trei culori dobândite ale obiectului ca parte a panoramei succesului misiunii au arătat chiar și unele dovezi că obiectul s-a mișcat ușor între imagini de la vântul blând. Johnson estimează că briza a împins „urechile de iepuraș” aproximativ 5 până la 6 metri (aproximativ 16 - 20 de picioare).
"Nu există nicio dovadă că a lăsat în sol în timp ce s-a mutat", a notat Johnson. „A fost suficient de ușor și de mic pentru a nu lăsa urme”.
Dacă nu un iepuras, atunci ce?
Fără să vedem obiectul „urechile de iepuraș” aproape cu ochii noștri, este dificil să oferim o identificare pozitivă. Cu toate acestea, oamenii de știință și inginerii sunt repede să dezumflă mitul că este ceva inexplicabil.
„Echipa noastră consideră că această caracteristică cu aspect ciudat este o bucată de material moale care a venit cu siguranță din vehiculul nostru”, a spus Rob Manning, inginer principal pentru intrare, coborâre și aterizare. „Nu putem spune exact de unde a venit, dar putem spune că există mai multe posibilități: izolarea bumbacului, acoperirile și înfășurările din airbag, legăturile de întindere a bridelor Zylon sau izolarea din pâslă de la generatoarele de gaz ... Lista continuă. Nu credem că acesta este materialul cu parașuta, totuși, datorită culorii sale (nu arată suficient de albastru pentru a fi nylonul dezgolit sau roșu suficient pentru a fi nylon vopsit).
Știind posibilitatea că am fi putut lăsa un pic de mizerie în apropiere, odată ce am văzut această caracteristică, nu ne-am minunat decât cât de curat arată totul și nu i-am dat un alt gând. Încercăm să ne asigurăm că bucățile nu cad, dar se întâmplă și nu am fost deloc surprinși. ”
Johnson a luat indicii de culoare vizuală cu un pas mai departe. El a măsurat spectrul luminii vizibile din imaginea Pancam a „urechilor de iepuraș” și l-a comparat cu spectrul unui eșantion de material airbag. Spectrele aproape identice sunt distincte de pământul marțian tipic sau spectrele de rocă și îl determină pe Johnson să creadă că „urechile de iepuraș” sunt, într-adevăr, o bucată de material airbag sau ceva similar.
Sursa originală: Revista Astrobiologie
