În timp ce exoplanetele fac veștile aproape zilnic, unul dintre cele mai mari anunțuri a avut loc în 2012, când astronomii au revendicat descoperirea unei planete asemănătoare Pământului care înconjoară cea mai apropiată vecină a noastră, Alpha Centauri B, aflată la doar 4,3 ani lumină. Este aproape aproape de a atinge.
Desigur, o astfel de descoperire a dus la o dezbatere aprinsă în ultimii trei ani. În timp ce majoritatea astronomilor rămân sceptici față de prezența acestei planete și astronomii continuă să studieze acest sistem, simulările computerizate din 2008 au arătat de fapt posibilitatea a 11 planete asemănătoare Pământului în zona locuibilă a Alfa Centauri B.
Acum, cercetările recente sugerează că cinci dintre aceste planete simulate de computer au un potențial ridicat pentru viața fotosintetică.
Studiul din 2008 a calculat numărul probabil de planete în jurul Alpha Centauri B, presupunând un disc protoplanetar inițial populat cu 400 - 900 de roci, sau protoplanete, aproximativ dimensiunea Lunii. Au urmărit apoi discul pe parcursul a 200 de milioane de ani, prin simulări ale corpului n - modele ale modului în care obiectele interacționează gravitațional unul cu celălalt în timp - pentru a determina numărul total de planete care se vor forma de pe disc.
În timp ce numărul și tipul exoplanetelor depindeau foarte mult de condițiile inițiale date discului protoplanetar, cele opt simulări de computer au prezis formarea a 21 de planete, dintre care 11 locuiau în zona locuibilă a stelei.
O a doua echipă de astronomi, condusă de dr. Antolin Gonzalez de la Universidad Central de Las Villas din Cuba, a făcut aceste simulări cu un pas mai departe, evaluând probabilitatea ca aceste planete să fie locuibile sau chiar să conțină viață fotosintetică.
Echipa a folosit mai multe măsuri care asigură potențialul vieții. Indicele asemănării pământului „este o primă evaluare multi-parametru a asemănării Pământului pentru planetele extrasolare”, a spus dr. Gonzalez la Space Magazine. Ea prezice (pe o scară de la zero la una, cu zero, ceea ce înseamnă că nu există similitudini și una care este identică cu Pământul) modul în care o planetă asemănătoare Pământului se bazează pe temperatura sa de suprafață, viteza de evacuare, raza medie și densitatea în vrac.
Planetele cu un Pământ similar Indice de la 0,8 - 1 sunt considerate capabile să găzduiască viață similară cu cea a Pământului. Ca exemplu Marte are un indice similar Pământului în intervalul 0,6 - 0,8. Prin urmare, este prea scăzut pentru a susține viața astăzi.
Cu toate acestea, indicele de asemănare a pământului singur nu este o măsură obiectivă a locuinței, a spus Gonzalez. Presupune că Pământul este singura planetă capabilă să sprijine viața. De asemenea, echipa s-a bazat pe modelul P pentru productivitatea biologică, care ține cont de temperatura suprafeței planetei și de cantitatea de dioxid de carbon prezentă.
În acest moment „nu există nicio modalitate de a prezice, cel puțin aproximativ, presiunea parțială a dioxidului de carbon cu datele cunoscute sau variațiile de pe o planetă la alta”, a spus Gonzalez. În schimb „am presupus o presiune parțială constantă a dioxidului de carbon pentru toate planetele simplificând modelul în funcție de temperatură.”
Echipa lui Gonzalez a descoperit că din cele 11 planete simulate de computer din zona locuibilă, cinci planete sunt predispuse la viața fotosintetică. Valorile indicelui lor de asemănare a Pământului sunt 0,92, 0,93, 0,87, 0,91 și 0,86. Dacă luăm în considerare valorile lor de model P corespunzătoare, descoperim că două dintre ele au condiții mai bune decât Pământul pentru viață.
Conform acestei lucrări extrem de teoretice: dacă există planete care înconjoară aproapele nostru cel mai apropiat, este posibil să fie pline de viață. Este important de menționat că, deși acești indici s-ar putea dovedi a fi ani foarte valoroși pe marginea drumului (atunci când avem o mână de planete similare Pământului de studiat), în prezent căutăm doar viața așa cum o știm.
Lucrarea a fost publicată în revista cubaneză: Revista Cubana de Fisica și este disponibilă pentru descărcare aici. Pentru mai multe informații despre Alpha Centauri Bb, citiți o lucrare disponibilă aici publicată în Jurnalul Astrofizic.
