Zilele sunt din ce în ce mai scurte pentru Phoenix Mars Lander și, pe măsură ce se apropie toamna pe câmpiile nordice ale Marte, oamenii de știință și inginerii pentru misiune încearcă rapid să facă tot atât de mult înainte ca nivelurile de putere pe teren să scadă prea jos pentru alte activități științifice. În imaginea de aici, pe suprafața lui Marte apare zilnic îngheț alb albastru, pe măsură ce temperaturile continuă să scadă. Această imagine a fost făcută în a 131-a zi marțiană sau a solului misiunii, 7 octombrie aici pe Pământ. Sunt vizibile clar formele poligonului care se întrepătrund, care se formează în permafrost din înghețurile și dezghețurile sezoniere. Aceste modele de poligoni au fost văzute în imaginile orbitale realizate de Mars Reconnaissance Orbiter, precum și alte nave spațiale, și sunt o parte a dovezilor că regiunea polară nordă a Marte adăpostește cantități mari de apă înghețată.
Phoenix Lander a săpat mai multe șanțuri în solul Marte, atât în jgheaburile joase cât și pe vârfurile înalte ale poligonilor și scoate solul în laboratoare de științe de la bord pentru analiză. Cu aproximativ două săptămâni în urmă, Phoenix a mutat o rocă poreclită „Headless”, cu aproximativ brațul robotizat de aproximativ 0,4 metri (16 inci). Apoi, solul de sub stâncă a fost răzuit de coșul de la capătul brațului și livrat la microscopele optice și ale forței atomice ale landerului.
Oamenii de știință efectuează analize preliminare ale acestui sol, supranumit „Hessian galopant”. Solul și-a atârnat interesul, deoarece poate conține o concentrație mare de săruri, a declarat Diana Blaney, un om de știință în misiunea Phoenix cu Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif.
Pe măsură ce apa se evaporă în mediile arice și aride de pe Pământ, lasă în urmă sarea, care poate fi găsită sub sau în jurul rocilor, a spus Blaney. „De aceea am vrut să analizăm„ Headless ”, pentru a vedea dacă există o concentrație mai mare de săruri acolo.”
Oamenii de știință din Phoenix doresc, de asemenea, să analizeze un strat dur și înghețat sub suprafața solului marțian. Brațul robotic a săpat într-un șanț numit „La Mancha”, în parte, pentru a vedea cât de adânc este masa de gheață marțiană. Echipa Phoenix intenționează, de asemenea, să sape lateral un tranșeu pe unele tranșee existente, în speranța de a dezvălui o secțiune transversală sau un profil al stratului înghețat al solului.
„Am dori să vedem cum variază masa de gheață în jurul spațiului de lucru, cu diferite topografii și cu diferite caracteristici ale suprafeței, cum ar fi diferite roci și soluri”, a declarat Mike Mellon, co-investigatorul Phoenix de la Universitatea din Colorado, Boulder. „Sperăm să aflăm mai multe despre modul în care adâncimea gheții este controlată de procesele fizice și, analizând cum variază adâncimea gheții, putem să identificăm cum a ajuns acolo.”
În weekend, în cea de-a 128-a zi marțiană sau sol, inginerii Phoenix au direcționat cu succes brațul robot pentru a săpa într-un șanț numit „Albă ca zăpada” în porțiunea de est a zonei de săpătură a landerului. Bratul robotic a livrat apoi materialul pe un ecran al cuptorului, pe analizorul termic si al gazelor evolutive Phoenix.
Echipa Phoenix va încerca să agite ecranul cuptorului, astfel încât solul să se poată rupe în bucăți mai mici și să cadă în analiză.
Debarcaderul Phoenix, inițial planificat pentru o misiune de trei luni pe Marte, este acum în a cincea lună. Odată cu apropierea toamnei, instrumentele meteorologice ale landului detectează nori difuzi deasupra nordului Martei, iar temperaturile sunt din ce în ce mai reci pe măsură ce orele de vară scad.
În consecință, Phoenix se confruntă cu o scădere din ce în ce mai mare a energiei solare pe măsură ce soarele cade sub orizontul marțian. Inginerii și oamenii de știință ai misiunii se așteaptă ca acest declin al puterii să reducă activitățile în săptămânile următoare. Pe măsură ce întunericul se adâncește, Phoenix va deveni în primul rând o stație meteo și va înceta probabil toate activitățile până la sfârșitul anului.
Sursa: site-ul de știri Phoenix
