Vă amintiți cât de respirabil ne-am simțit atunci când debarcaderul Philae a ajuns cu adevărat la suprafața cometei vizate în urmă cu câteva săptămâni? Sigur, manevrele nu au mers așa cum a fost planificat, dar imaginile pe care navele spațiale le-au obținut în scurtele sale praguri de activitate de la suprafață sunt încă împărtășite și discutate cu nerăbdare de oamenii de știință (pe fondul unei politici controversate de eliberare a imaginii, pentru a fi siguri.)
Ei bine, livrarea camioanelor pentru Philae - nava spațială Rosetta, care mai face manevre mai sus - va face ceva special în februarie. Mașina urmează să scuteze aproape de cometă, chiar înainte de încălzirea de la Soare ar putea face periculos să o facă din cauza emisiilor de gaze și praf.
Planul este de a aduce Rosetta la un uimitor patru mile (șase kilometri) deasupra Cometei 67P / Churyumov – Gerasimenko, atât de aproape încât imaginile trimise înapoi pe Pământ vor avea o rezoluție de doar câțiva centimetri pe pixel. Oamenii de știință speră să afle mai multe despre cât de reflectant este cometa și, de asemenea, să înțeleagă mai bine modul în care gazul este emis pe măsură ce 67P se apropie de Soare.
„Pe măsură ce cometa devine din ce în ce mai activă, nu va fi posibilă apropierea de cometă. Deci această oportunitate este foarte unică ”, a declarat Matt Taylor, omul de știință al proiectului Rosetta de la Centrul European de Cercetare și Tehnologie Spațială, într-un comunicat de presă al NASA.
Cea mai apropiată viziune a Rosetei asupra cometei anterioare a fost o orbită de mapare de șase mile (10 kilometri) pe care a făcut-o pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a se muta pentru a elibera landerul Philae. După aceea, orbita sa era de aproximativ 20 km până la 50 km (12,4 mile și 18,6 mile) până la sfârșitul acestei luni.
Între timp, Philae a scăzut la suprafață și a reușit să trimită imagini înapoi în timpul celor aproximativ 60 de ore de activitate, înainte de a se opri din cauza lipsei de lumină solară care a lovit panourile sale solare. Philae este acum înconjurată într-un loc umbrit al cometei, dar este posibil ca mai multă lumină soarelui să poată cădea în acea zonă atunci când cometa apropie cea mai apropiată apropiere de Soare în 2015, între orbitele Pământului și Marte.
O mână de imagini de la Philae au fost lansate sau re-publicate public săptămâna trecută prin ESA și NASA, fiind prezentate mult mai mult la întâlnirea anuală a Uniunii Europene Geofizice (vezi video de mai sus, și acest link care necesită înregistrare gratuită).
Agenția Spațială Europeană spune că aproximativ 20% din știința misiunii este de așteptat să provină din Philae (cel mult) și 80% din Rosetta. Primele rezultate ale ambelor nave spațiale prezintă unele proprietăți interesante despre cometă. Pe baza raportului dintre izotopi (tipuri) de hidrogen de pe cometă, este mai probabil ca asteroizii să fi furnizat apă pe Pământ. De asemenea, Philae nu a putut săpa foarte departe în suprafață, ceea ce presupune că dedesubt praful trebuie să fie ceva ca un strat gros de gheață.
O postare recentă pe blogul Rosetta pe Agenția Spațială Europeană spune că echipa se așteaptă să ia o pauză pentru vacanțe de la postare - cu excepția cazului în care, bineînțeles, nu reușesc să urmărească în imagini terenul Philae. Locația navei spațiale este încă necunoscută, dar se crede că camera foto de înaltă rezoluție a Rosetta ar putea să prindă lander-ul sau sclipirea ei - însoțită de indicii experimentele pe care Philae le-a dat locației sale.
