După 30 de ani de dezvoltare, Regatul Unit și agențiile spațiale europene au dat drumul planului spațial Skylon.
Skylon, care este dezvoltat la Reaction Engines cu sediul în Oxfordshire din Marea Britanie, este o navă spațială nepilotată și refolosibilă care se poate lansa pe Orbita Pământului de Jos după decolarea de pe o pistă convențională.
Arătând ca ceva din Star Wars, Skylon este o etapă de sine stătătoare, totul într-un singur vehicul spațial reutilizabil. Nu sunt necesare rachete de rapel scumpe, rezervoare externe de combustibil sau facilități uriașe de lansare.
Motoarele hibride SABER ale vehiculului folosesc hidrogen lichid combinat cu oxigen din atmosferă la altitudini de până la 26 km și viteze de până la Mach 5, înainte de a trece la combustibilul de la bord pentru etapa finală de ascensiune pe rachetă de urcare pe orbita terestră mică.
Skylon este destinat să reducă costurile implicate de activitatea comercială în spațiu, livrând sarcini utile de până la 15 tone, inclusiv sateliți, echipamente și chiar oameni pe orbită cu costuri mult mai mici decât cele care folosesc rachete convenționale scumpe.
Odată ce nava spațială și-a încheiat misiunea, aceasta va reintra în atmosfera Pământului și va reveni la bază, aterizând ca un avion pe aceeași pistă, devenind astfel un avion spațial total reutilizabil, cu o misiune rapidă întoarsă.
Skylon a primit aprobarea de la un panou al Autorității Spațiale Europene însărcinat cu evaluarea proiectării. „Nu au fost identificate impedimente sau elemente critice pentru vehiculul Skylon sau motorul SABER care reprezintă un bloc pentru o dezvoltare ulterioară”, concluzionează raportul panoului.
„Consensul pentru calea de urmat este de a continua cu dezvoltarea inovatoare a motorului, care la rândul său va permite dezvoltarea generală a vehiculului.”
Agenția spațială din Marea Britanie spune că motoarele de reacție vor efectua o demonstrație importantă a tehnologiei de pre-răcire a motorului SABER la sfârșitul verii.
Sursa: Reaction Engines Ltd.
