Vikingii care s-au stabilit în Islanda în urmă cu mai bine de 1.000 de ani și-au apreciat atât de mult caii, încât bărbații au fost înmormântați cu steedurile lor de încredere. Iar analiza ADN a acestor animale prețuite a dovedit recent că și caii transportați în mormânt cu proprietarii lor bărbătești erau de asemenea bărbați.
Timp de zeci de ani, arheologii au studiat conținutul a sute de morminte vikinge din Islanda. Multe dintre aceste morminte conțineau și resturi de cai care păreau a fi adulți sănătoși când au murit.
Deoarece caii păreau bine îngrijiți în viață - înainte de a fi uciși și îngropați, adică - au fost considerați importanți pentru bărbații ale căror rămășițe se află în apropiere. Recent, oamenii de știință au efectuat prima analiză ADN antică a oaselor de la 19 cai în mormintele vikingi și au descoperit că aproape toate animalele erau masculine, un indiciu tentant despre cultura vikingă dispărută.
Islanda găzduiește 355 de morminte vikinge cunoscute, care datează de la sfârșitul secolului al IX-lea până la începutul secolului al XI-lea A.D., iar ocupanții sunt în mare parte bărbați de vârstă mijlocie, au raportat cercetătorii într-un nou studiu. Caii sunt comuni în aceste morminte - mai mult de 175 de cai apar în 148 de morminte. Majoritatea animalelor erau în mod clar asociate cu scheletele umane și se pare că au fost sacrificate „special pentru înmormântare”, au raportat oamenii de știință.
Interpretarea prealabilă a rămășițelor cailor de pe alte site-uri vikinge a sugerat ca caii masculi au jucat un rol important pentru vikingi. Iar cercetătorii au bănuit că învățarea sexului cailor islandezi îngropați ar oferi informații valoroase despre ritualurile funerare.
Experții pot diferenția între rămășițele cailor masculi și femele, uitându-se la forma pelvisului animalului și de dinții canini, care apar în mod obișnuit doar la bărbați, potrivit studiului. Însă acest tip de analiză funcționează numai dacă rămășițele sunt în stare bună, a declarat co-autor Albína Hulda Pálsdóttir, candidat la doctorat la Centrul pentru sinteză ecologică și evolutivă de la Universitatea din Oslo, în Suedia, pentru Live Science într-un e-mail.
"Deoarece caii sunt atât de greu de sex morfologic, dacă nu sunt destul de bine conservați, se găsesc scheleturi întregi, știm foarte puțin despre rolurile variate ale cailor masculi și feminine din trecut", a spus Pálsdóttir.
Oamenii de știință au apelat la ADN-ul antic, sau ADND, pentru a dezvălui sexul cailor, pe care au reușit să-l realizeze cu cantități mici de material genetic. Au examinat 22 de cai de pe 17 situri, iar dintre cei 19 cai găsiți în morminte, 18 erau bărbați. Acest lucru sugerează că caii masculi au fost favorizați pentru înmormântarea rituală de către nobilii vikingi ale căror morminte le-au împărtășit, a spus Pálsdóttir în e-mail.
„Raportul de sex și distribuția vârstei cailor uciși sugerează că în spatele ritualurilor exista o structură bine formată, în care calul ales a acționat ca reprezentant simbolic”, a explicat ea.
"Alegerea conștientă a bărbaților a fost probabil legată de caracteristicile armăsarilor; virilitatea și agresivitatea ar fi putut fi un factor simbolic puternic", a adăugat Pálsdóttir.
Cu toate acestea, rămășițele a trei cai care au fost găsiți în afara mormintelor nu au primit tratamentul ceremonial al cailor îngropați. Toate aceste animale au fost descoperite ca fiind de sex feminin și au fost probabil mâncate, au concluzionat autorii studiului.
În analiza suplimentară a eșantioanelor lor, oamenii de știință le vor compara cu dovezi ale cailor din alte țări din Europa de Nord care datează de vârsta vikingă, a declarat Pálsdóttir pentru Live Science. Ei speră să găsească originile geografice ale cailor vikingi și trăsăturile fizice, cum ar fi culorile cailor, a adăugat ea.
Rezultatele au fost publicate online în numărul din ianuarie 2019 al Jurnalului de Știință Arheologică.
Articolul original pe Știința în direct.
