O gaură neagră din centrul unei galaxii îndepărtate se comportă ca niciun alt astronom care nu a văzut vreodată.
La fiecare 9 ore, gaura neagră din centrul galaxiei GSN 069, la aproximativ 250 de milioane de ani lumină, trimite un flux luminos de raze X către Pământ. Este o gaură neagră activă, așa că este mereu gâfâind materia; în proces, materia respectivă se încălzește și emite o anumită lumină pe măsură ce cade spre orizontul evenimentului din jurul singularității, punctul dincolo de care nu poate scăpa nici o lumină sau o materie. În 2018, cercetătorii care foloseau telescopul XMM-Newton al Agenției Spațiale Europene (ESA) și-au dat seama că, la fiecare vârf al acelui ciclu de 9 ore, gaura neagră GSN 069 va deveni de aproximativ 100 de ori mai strălucitoare în spectrul de raze X.
„A fost complet neașteptat”, a declarat Giovanni Miniutti, astronom la Centrul de Astrobiologie din Spania și autor principal al unei noi lucrări pe gaura neagră, într-un comunicat al ESA. "Gurile negre uriașe pâlpâiește în mod regulat ca o lumânare, dar schimbările rapide, repetate, observate în GSN 069 începând cu decembrie sunt ceva complet nou."
Cercetătorii nu au oferit o explicație definitivă a fenomenului. Dar este clar, au scris ei, că există un fel de decalaj sau instabilitate în discul de acumulare, inelul de material care se încadrează în jurul găurii negre. Poate că ceva despre discul în sine face ca materia să cadă în gaura neagră dintr-un model obișnuit, sau poate ceva din apropierea lui (poate o altă gaură neagră) perturbă discul într-un mod ciclic, au sugerat ei.
Deși astronomii nu au văzut niciodată un tipar ca acesta în jurul altei găuri negre, Miniutti și echipa sa au sugerat că anumite fenomene ciudate detectate în altă parte în spațiu ar putea fi legate de acest tip de model. În trecut, astronomii au observat găuri negre devenind brusc mai luminoase din motive care nu le-au putut explica. Este posibil, sugerează ei, ca acele luminiri să fie părți de modele similare. Cercetătorii au remarcat gaura neagră GSN 069 nu este la fel de mare ca multe dintre găurile negre care formează miezul unei galaxii. Iar perioada de 9 ore este probabil, într-o anumită măsură, legată de viteza cu care se învârte gaura neagră. Gurile negre mai mari ar avea nevoie de mult mai mult timp pentru a completa o rotație completă, așa că dacă ar afișa un model similar, s-ar putea să se joace peste săptămâni sau luni. Și observatoarele cu raze X monitorizează rar o singură gaură neagră atât de mult timp.
Cercetătorii nu sunt siguri de ceea ce fenomenul fizic creează o ardere obișnuită. Dar o posibilitate este formarea unui nor de electroni foarte aproape de gaura neagră - fenomen astronomi deja suspectați ar putea exista din cauza neregulilor emisiilor de raze X ale altor găuri negre.
