Doar două rinocerose albe din nord există pe lume. Acum, însă, această subspecie pe cale de dispariție critică are o nouă șansă slabă de supraviețuire: două embrioni create de laborator, care ar putea crește până la maturitate, potrivit unui anunț făcut miercuri (11 septembrie).
Echipa internațională de cercetători a lucrat pentru salvarea rinocerului alb din nord (Ceratotherium simum cottoni) de ani de zile folosind fertilizarea in vitro. Acum, că cercetătorii au fertilizat cu succes două dintre aceste ouă, următorul pas ar fi implantarea embrionilor creați în laborator în uterul membrilor unei subspecii strâns legate, rinocerul alb din sud.
"Întreaga echipă dezvoltă și planifică aceste proceduri de ani de zile", a declarat Thomas Hildebrandt, biolog de la Institutul Leibniz pentru Cercetarea Zoologică și Faună Sălbatică din Germania, într-un comunicat. „Astăzi, am realizat o etapă importantă pe un drum stâncos care ne permite să planificăm pașii viitori în programul de salvare al rinocerului alb din nord.”
Ultimul de felul lor
Rinocerul alb din nord a dispărut probabil în sălbăticie în 2007 sau 2008. Deși un număr mic de animale au supraviețuit în grădinile zoologice, majoritatea persoanelor vii îmbătrâneau sau aveau probleme de sănătate care îi împiedicau să ducă mai mici. În 2018, ultimul rinocer alb al nordului masculin, Sudan, a murit, lăsând în viață doar doi membri ai speciei, ambele femele.
Noii embrioni îi numesc pe cei doi rinichi vii ca mamele lor. Rinovii materni, Najin și Fatu, s-au născut amândoi la Grădina Zoologică Dvůr Králové din Cehia și locuiesc acum la Ol Pejeta Conservancy din Kenya. Niciuna nu va putea să-și ducă embrionii la termen. Najin este prea bătrân, iar Fatu are probleme uterine care fac imposibilă sarcina.
Dar, la sfârșitul lunii august, oamenii de știință au recoltat cu succes ouă de la ambele rinocuri feminine. Cercetătorii au folosit apoi o procedură numită injecție de spermatozoizi intra-citoplasmă pentru a fertiliza ouăle cu spermă înghețată de la doi bărbați de rinocer alb din nord, numiți Suni și Saut. Suni a murit în 2014, iar Saut a murit în 2006.
Din cele 10 ouă recoltate, șapte au fost potrivite pentru fertilizare, potrivit unuia dintre cercetătorii implicați, Cesare Galli, de la Laboratoarele Avantea din Cremona, Italia. În cele din urmă, doar doi s-au maturizat în embrioni viabili. Ambele au fost create cu ouăle lui Fatu și cu sperma lui Suni. Embrionii au fost acum înghețați pentru a le păstra pentru transferul viitor.
Salvarea unei subspecii
Pentru a aduce embrionii la termen, oamenii de știință mai trebuie să perfecționeze arta transferului de embrioni în rinocuri. Cercetătorii vor trebui, de asemenea, să găsească un rinocer alb de sud sănătos (Ceratotherium simum) sau două pentru a duce sarcina.
"În urmă cu cinci ani, părea că producția unui embrion de rinocer alb a fost un obiectiv aproape de neatins - și astăzi le avem. Această realizare fantastică a întregii echipe ne permite să fim optimiști în ceea ce privește următorii noștri", a declarat Jan Stejskal, regizorul de comunicări și proiecte internaționale la grădina zoologică unde s-au născut Najin și Fatu, se arată în comunicat.
Pentru a readuce cu adevărat albul nordic, va dura mai mult decât câteva runde de succes de fertilizare in vitro. Oamenii de știință au doar două rezervoare vii pentru ouă și au depozitat spermatozoizi de la doar patru tauri albi din nordul rinocerului. Aceasta lasă puțină diversitate genetică pentru reînvierea speciei. Dar băncile de țesuturi au țesuturi nongamete (adică orice țesut, cu excepția spermatozoizilor și ovulului) stocate de la alte albii din nord, ceea ce ar extinde bazinul de gene până la 12 rinocuri. Cercetătorii lucrează acum la tehnologia celulelor stem pentru a transforma aceste probe obișnuite de țesut în spermă și ouă.
