Una dintre cele mai notorii specii invazive din jur, peștele leu, este cunoscută pentru pofta vorace și, literalmente, își poate mânca concurenții dintr-un ecosistem. Și asta face peștele izbitor, făcându-și drum prin apele care se întind de la Golful Mexic până la litoralul estic.
Acum, oamenii de știință și startup-urile sunt metode de elaborare pentru capturarea și uciderea invadatorilor înfometați. Dar, în timp ce aceste idei noi arată o promisiune, pescuitul încercat și adevărat de pescuit subțire pare a fi cel mai eficient mod de a eradica peștele leu, au spus oamenii de știință Live Science.
„Este de fapt greu să descriu cum mănâncă un pește-leu, deoarece îl fac într-o secundă separată”, a spus Kristen Dahl, cercetător postdoctoral la Universitatea din Florida. Peștele leu folosesc o serie complexă de tactici pe care niciun alt pește din lume nu este cunoscut să o folosească. În clipi de ochi, un pește-leu pleacă de la tăcerea tăcută deasupra pradei sale până la așteptarea aripioarelor sale, trăgând un jet dezorientant de apă din gură, desfăcându-și maxilarul și înghițindu-și masa întreagă, au informat oamenii de știință într-un studiu publicat în 2012 în revista Marine Ecology Progress Series. Atacurile se întâmplă atât de repede încât peștii din apropiere nu par să observe.
„Este de fapt plăcut când mă uit la conținutul intestinelor”, a spus Dahl, „pentru că, dacă ceva a fost proaspăt mâncat, este în stare imaculată”.
Pește nou la bloc
Pescă de leu (Pterois volitans) sunt una dintre cele mai notorii specii invazive din Statele Unite. Culorile lor îndrăznețe și înotătoarele proaspete fac peștele leon popular în comerțul cu acvarii; În ultimii 25 de ani, se pare că proprietarii de pești de acvariu au aruncat uneori peștii de nedorit - care sunt originari din regiunea Indo-Pacific - în Oceanul Atlantic, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA). Popularitatea lor în comerțul cu acvarii a stimulat, de asemenea, mai multe programe de reproducere.
Peștii de leu sunt rapide și puternici, dar cel mai mare avantaj al acestora este noutatea. Peștii prada din Atlantic pur și simplu nu știu ce se întâmplă. Biologii numesc acest fenomen de pradă naivitate și cred că este în mare parte responsabil pentru succesul dramatic al peștelui leu ca invadator.
De când primele populații de reproducție au fost depistate în largul coastei Carolina de Nord în 2000, peștele leu a depășit rapid mediile de coastă din Oceanul Atlantic, Golful Mexic și Marea Caraibelor.
„Privirile au crescut rapid în 2004 de-a lungul litoralului Atlantic al Statelor Unite”, potrivit lui Pam Schofield, biolog pescăresc de cercetare din cadrul Studiului Geologic al Statelor Unite.
"Avizul peștilor-leu s-a răspândit rapid în toate Caraibele și apoi în Golful Mexic", a declarat pentru Live Science Schofield, care urmărește peștii non-native din apele SUA. Există acum populații de reproducție în apele de coastă ale Venezuelei, în toată Caraibe și în Golful Mexic. Pe litoralul estic, populațiile de reproducție se extind în Carolina de Nord, iar indivizii rătăciți sunt văzuți la nord de Massachusetts, a spus Schofield. Rapoartele privind observațiile peștilor leu s-au micșorat de la apogeul lor în 2010, dar probabil că nu se datorează faptului că populațiile lor au scăzut - peștele leu este atât de pervers, încât nu mai este de remarcat.
Gestionarea unei invazii
Peștii de leu nu sunt prinși cu ușurință atunci când se folosesc tehnicile tradiționale de pescuit, astfel că o serie de grupuri de cercetare și companii startup dezvoltă instrumente noi pentru gestionarea invaziei. Acestea includ capcane special concepute, care ademenesc pe peștele leon în timp ce economisesc specii autohtone, vehicule operate de la distanță, care permit unui pilot uman să depășească la distanță pe pești de leu și vehicule de vânătoare autonome care folosesc inteligența artificială pentru a găsi peștii înșiși. În timp ce s-au înregistrat unele progrese în noile tehnologii, armele de suliță folosite de scufundători par să fie în continuare instrumentul cel mai eficient pentru uciderea lor, a spus Dahl.
Comisia de conservare a peștilor și a vieții sălbatice din Florida, lider în gestionarea peștilor leu, are o serie de programe de stimulare pentru a atrage scafandrii recreative și comerciale pentru a recolta peștele leon, potrivit FWC. Derby-ul de pește-leu este unul dintre cele mai de succes instrumente de management folosite astăzi. La un derby, scafandrii de pescuit sub barca petrec o zi lucrând împreună pentru a îndepărta cât mai mulți pești de leu. La derbizii mai mari, organizatorii acordă premii echipelor sau persoanelor fizice care prind cel mai mare, cel mai mic sau cel mai mare pește leon. „Derby-urile sunt o ocazie bună de a educa oamenii despre peștele-leu și despre pericolul de a elibera pești de acvariu în sălbăticie”, a spus Dahl. A lucrat și a oferit voluntariat la zeci de derbisuri. „Dacă destui oameni învață despre această invazie, poate nu va mai exista un„ pește-leu ”.
Tragerea peștilor de leu unul câte unul nu va elimina niciodată specia din Atlantic, dar poate contribui la atenuarea efectelor acestora. În timp ce un singur pește-leu poate mânca multă faună autohtonă, peștele leu face ravagii pe un recif doar după ce populațiile lor ating o anumită densitate, au raportat cercetătorii în 2014 în revista Ecological Applications. Și stimulentele par să funcționeze. La o mână de site-uri populare de scufundări din Florida Keys, scafandrii de agrement sunt atât de harnici în sacrificarea peștilor leu invazivi încât este neobișnuit să vezi unul singur, potrivit mai multor operatori turistici.
Oamenii de știință au știut de la început că, în cele din urmă, creșterea populației se va micșora pe măsură ce populațiile de pești leu vor ajunge la punctul în care nu mai există hrană sau habitat care să sprijine persoane suplimentare. Numărul peștilor-leu din anumite părți din Golful Mexic unde Dahl și colegii ei și-au urmărit populația timp de câțiva ani au scăzut de fapt. Este prea devreme pentru a spune ce se ascunde în spatele schimbării, dar Dahl indică o leziune cutanată parazitară slab înțeleasă care „a pus o adâncitură în populația lor”.
Acum, la mai puțin de două decenii de la începerea invaziei, ecologii încearcă să învețe suficient despre peștele leon pentru a gestiona noua invazie.
"Nu suntem siguri daca va dura sau daca este un ciclu de populatie cu boom-bust", a spus Dahl. "Ar putea fi un pic din ambele. Nu suntem siguri."
