În ultimii ani, cercetările asupra extremofililor au atras interesul astrobiologilor. Descoperirea formelor de viață în unele dintre cele mai extreme medii ale Pământului a ajutat la modelarea gândirii noastre despre viața extraterestră. Viața pe alte lumi ar putea să nu aibă nevoie de tipul de mediu temperat și echilibrat la care este adaptată majoritatea vieții de pe Pământ.
Căutarea vieții și a locuinței pe alte planete și luni se concentrează asupra apei lichide. (Și într-un caz, hidrocarburi lichide.) Celulele au nevoie de lichid pentru a-și îndeplini funcțiile; este axiomatic.
De asemenea, este axiomatic că, oriunde pe Pământ, găsești apă, găsești viață. În aerisiri termice de pe fundul mării, în adâncime în peșteri, în lavă proaspătă și pe ghețari. Există chiar și viață care se bazează pe descompunerea radioactivă a uraniului pentru a supraviețui. Părea că viața era peste tot pe Pământ, oriunde era apă.
Pana acum.
Un nou studiu realizat de oamenii de știință francezi și spanioli se concentrează pe un loc de pe Pământ unde apa lichidă este abundentă, dar viața este absentă. Zona se numește Dallol și este un câmp geotermic din Etiopia. Prezintă iazuri hipersaline calde, acide. Noul studiu este publicat în Nature și este intitulat „Hyperdiverse archaea aproape de limitele de viață din zona geopolimică Dallol polyextreme”.
„… Am verificat că nu există viață microbiană în aceste bazine sărate, calde și hiperacide sau în lacurile de saramură bogate în magneziu adiacente.”
Purificare Lopez Garcia, Centrul Național de Cercetare Științifică din Franța, șef de echipă.
Zona Dallol a fost studiată anterior de oamenii de știință, iar acele studii au indicat prezența vieții. Dar această nouă lucrare răstoarnă aceste rezultate și prezintă cazul unui mediu atât de extrem, chiar și extremofilii nu pot trăi acolo.
În mai 2019, Nature a publicat un studiu intitulat „Microorganisme ultra-mici în condițiile polyextreme ale vulcanului Dallol, Afar de Nord, Etiopia”. În introducere scrie „Aici raportăm pentru prima dată dovezi de viață existente cu aceste izvoare, folosind o combinație de analize morfologice și moleculare.” Cercetătorii au spus că există dovezi de viață „înglobate în depozite minerale” și că formele de viață au fost membre ale Ordinului Nanohaloarchaea, organisme găsite în alte medii hipersaline.
Dar acest nou studiu ajunge la o concluzie diferită: nu există viață în iazurile multi-extreme de la Dallol.
„După analizarea multor mai multe probe decât în lucrările anterioare, cu controale adecvate pentru a nu le contamina și o metodologie bine calibrată, am verificat că nu există o viață microbiană în aceste bazine sărate, calde și hiperacide sau în bogatele de magneziu adiacente. lacuri salate ", a declarat cercetătorul principal Puri López García într-un comunicat de presă.
Lopez Garcia spune că studiile anterioare ar fi putut găsi structuri microscopice care arătau ca celule la microscop. Însă analiza lor arată că natura lor biologică nu se menține sub un control științific intens. „În alte studii, în afară de posibila contaminare a eșantioanelor cu arhaea din țările adiacente, aceste particule minerale ar fi putut fi interpretate ca celule fosilizate, când în realitate se formează spontan în saramuri, chiar dacă nu există viață.”
Peisajul Dallol este o regiune cu activitate hidrotermică intensă. Există un crater vulcanic plin de sare, unde căldura intensă fierbe apa și unde emană gaze toxice. Dallol în sine este situat în Depresiunea Danakil din Triunghiul Afar. Este o zonă îndepărtată cunoscută pentru formele și alte culori ale lumii sale.
Izvoarele hidrotermale ale lui Dallol descarcă apă de temperatură înaltă care atinge 108 ° C (226 ° F.) Este anoxic, hipersalin și hiper-acid. În acest mediu, potrivit lui Lopez Garcia, unele precipitate de mineral Dallol bogate în silice pot arăta ca celule microbiene la microscop.
„Nu ne-am aștepta să găsim forme de viață în medii similare pe alte planete, cel puțin nu se bazează pe o biochimie similară cu biochimia terestră.”
PURIFICACIÓN LOPEZ GARCIA, CENTRUL NAȚIONAL FRANȚE PENTRU CERCETARE ȘTIINȚIFICĂ, LUCRU DE ECHIPĂ.
Zona înconjurătoare conține o diversitate abundentă de organisme primitive iubitoare de sare, dar bazinele în sine nu. „Ceea ce există este o mare diversitate de arhaea halofilă în deșert și canioanele saline din jurul sitului hidrotermic”, explică Lopez Garcia, biolog, „dar nici în bazinele hiperacide și hipersaline, nici în așa-numitele Negre. și lacurile galbene din Dallol, unde abundă magneziul. Și toate acestea, în ciuda faptului că dispersia microbiană în această zonă, din cauza vântului și a vizitatorilor umani, este intensă. ”
Ne entuziasmăm când detectăm apă pe altă lume, ceea ce până acum nu s-a întâmplat des. Dar acest studiu arată că prezența apei, deși tentantă și demnă de urmărit științific, nu garantează nimic. De fapt, arată că mediile ca acestea pot prezenta structuri microscopice care apar la origine biotică, dar nu sunt. Arată că mediile cu apă lichidă pot fi sterile.
„În plus, studiul nostru prezintă dovezi că există locuri pe suprafața Pământului, cum ar fi bazinele Dallol, care sunt sterile, chiar dacă conțin apă lichidă”, subliniază Lopez Garcia.
Bazinele Dallol sunt o amenințare cvadruplă când vine vorba de viață. Combinația de temperaturi ridicate, aciditate ridicată și hiper-salinitate creează o barieră pentru organismele vii. În alte bălți, există o abundență de săruri de magneziu chaotropice. Agenții chaotropi perturbă legătura de hidrogen între moleculele de apă și, de asemenea, denaturează biomoleculele.
Presupunând că viața din alte lumi are o biochimie similară vieții Pământului, atunci nimic nu ar putea supraviețui în acest tip de mediu. „Nu ne-am aștepta să găsim forme de viață în medii similare pe alte planete, cel puțin nu se bazează pe o biochimie similară cu biochimia terestră”, subliniază Lopez Garcia.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Oamenii de știință găsesc un loc pe Pământ unde nu există viață
- Lucrare de cercetare: arheea Hyperdiverse aproape de limitele de viață din zona Dallol geotermale polyextreme
- Wikipedia: Extremofile
- Document de cercetare: Microorganisme ultra-mici în condițiile polyextreme ale vulcanului Dallol, Afar de Nord, Etiopia
