Comitetul bugetului Senatului a dat undă verde pentru a finanța programul navetă al NASA, la sfârșitul anului 2010, când programul urmează să se retragă.
Dar NASA nu solicită o prelungire.
Senatorul din Florida, Bill Nelson, a cerut prevederea de 2,5 miliarde de dolari, care a fost inclusă în planul mai larg de cheltuieli pe cinci ani care a trecut comitetul luni după-amiază. Biroul său susține că lansarea a nouă misiuni în 18 luni pune prea multă presiune asupra agenției și ar putea compromite siguranța.
NASA se pregătește să lanseze naveta Atlantis pe 12 mai pentru o misiune de serviciu a Telescopului Spațial Hubble, iar cele opt misiuni rămase sunt dedicate completării Stației Spațiale Internaționale.
„Suntem siguri că putem elimina manifestul navetei înainte de sfârșitul anului 2010”, a spus John Yembrick, un purtător de cuvânt al sediului NASA din Washington.
Biroul lui Nelson nu este la fel de optimist.
"Având în vedere că au rămas aproximativ doar 18 luni, dar au rămas nouă zboruri, avem o îngrijorare care poate fi nerealistă", a declarat Dan McLaughlin, un purtător de cuvânt al biroului lui Nelson. El a menționat accidentele Challenger și Columbia, unde „comisia de anchetă în ambele cazuri a identificat presiunea de planificare ca un factor care contribuie la aceste accidente.”
În trecut, NASA a fost „excesiv de optimistă cu privire la programele pentru misiunile de transfer”, a spus McLaughlin. Dar, în realitate, agenția a obținut patru sau cinci lansări în teren în fiecare din ultimii câțiva ani. „Nu este nevoie, dar un sezon urât de uragan și cele mai bune planuri pot să se destrame. NASA ar putea să o facă? Da. Dar multe lucruri ar trebui să meargă corect. ”
Dispoziția de 2,5 miliarde de dolari, dacă trece Senatul și Camera completă, ar reduce presiunea, consideră Nelson, prin deschiderea posibilității de finanțare suplimentară în 2011 - și ar permite NASA să acționeze cu siguranța ca primă îngrijorare. Măsura ar înmuia o linie fermă atât administrațiile Bush cât și Obama au luat retragerea programului până la sfârșitul anului 2010.
Decizia Comitetului bugetar transmite un semnal puternic potrivit căreia naveta nu ar trebui să fie retrasă într-o anumită dată, dar numai atunci când toate misiunile sunt finalizate, a spus Nelson imediat după votul de joi.
Între timp, NASA așteaptă cu nerăbdare următoarea generație de vehicule de lansare, Orion (mai sus, conceptul de credit Lockheed Martin Corp.) și seria Ares. Vehiculele sunt concepute pentru a readuce oamenii pe lună - și poate chiar pe Marte - pentru a trăi și explora. Primul zbor de testare Ares este planificat pentru sfârșitul acestui an.
Diferența dintre pensia navetă planificată în 2010 și disponibilitatea vehiculelor de lansare pentru următoarea generație va fi de cinci ani. În acea perioadă, SUA este probabil să se asocieze cu Rusia pentru a utiliza vehiculele de lansare Soyuz pentru lucrări pe orbită joasă și ca vehicul de urgență atras de stația spațială - care face parte din planul de evadare al astronauților în cazul lovirilor de resturi sau a altor pericole la bord. ISS.
Este posibil, de asemenea, ca vehiculele comerciale să se confrunte cu provocarea înainte de 2015, a spus Yembrick de la NASA. NASA a atribuit două contracte companiilor care vor livra marfă la stația spațială după pensionarea navetei spațiale: Orbital Sciences Corp din Dulles, Virginia și Space Exploration Technologies (SpaceX) din Hawthorne, California.
„După ce s-a dovedit că pot livra cu succes marfă, ne putem uita, într-o bună zi, la achiziționarea serviciilor de echipaj”, a spus Yembrick. „Nu vrem să speculăm când se poate întâmpla acest lucru.”
Surse: Spaceref, interviuri cu Dan McLaughlin și John Yembrick.
