Pe 19 octombrie 2017, Telescopul de panoramă panoramică și sistemul de reacție rapidă-1 (Pan-STARRS-1) din Hawaii a anunțat prima detectare a unui asteroid interstelar, numit 1I / 2017 U1 (numit Oumuamua). Pe baza măsurătorilor ulterioare ale formei sale (foarte alungite și subțiri), s-a constatat oarecare speculație că ar putea fi de fapt o navă spațială interstelară (numele „Rama” sună un clopot?).
Din acest motiv, există cei care ar dori să studieze acest obiect înainte să se îndrepte spre spațiul interstelar. În timp ce grupuri precum Project Lyra propun să trimită o misiune de întâlnire cu acesta, Breakthrough Initiatives (BI) și-a anunțat planurile de a studia obiectul folosind Descoperire Ascultă. Ca parte a misiunii sale de a căuta comunicații extra-terestre, acest proiect va utiliza radiotelescopul Greenbank pentru a asculta „Oumuamua pentru semnele transmisiilor radio.
Observațiile de pe orbita „Oumuamua” au dezvăluit că a făcut trecerea cea mai apropiată la Soarele nostru în septembrie 2017 și a fost în drum spre spațiul interstelar de atunci. Când a fost observată în luna octombrie, ea trecea pe Pământ la o distanță de aproximativ 85 de ori distanța dintre Pământ și Lună și călătorea cu o viteză maximă de aproximativ 315.430 km / h (196.000 mph).
Acest lucru a indicat faptul că, spre deosebire de numeroasele obiecte de pe Pământul Apropiat (NEO) care traversează periodic orbita Pământului, acest asteroid nu a fost legat gravitațional de Soare. În noiembrie, astronomii care folosesc foarte mare telescopul ESO (VLT) de la Observatorul Paranal din Chile au putut, de asemenea, să stabilească luminozitatea și culoarea asteroidului, ceea ce a permis calcule precise ale mărimii și formei sale.
Practic, au stabilit că avea o lungime de 400 de metri și foarte îngustă, ceea ce indică faptul că avea o formă ca un trabuc. Ba mai mult, ideea unui trabuc sau a unei nave spațiale în formă de ac este un concept onorat în timp, când vine vorba de ficțiune științifică și explorare spațială. O astfel de navă ar reduce la minimum frecarea și deteriorarea gazelor și prafului interstelar și s-ar putea roti pentru a asigura o gravitate artificială.
Din toate aceste motive, este de înțeles de ce unii au răspuns la știrile acestui asteroid făcând comparații cu un anumit roman de science-fiction. Asta ar fi Arthur C. Clarke Rendez cu Rama, o poveste a unei nave spațiale cilindrice care călătorește prin sistemul solar în timp ce se îndreaptă spre o altă stea. Cu toate că o origine naturală este scenariul cel mai probabil, nu există un consens asupra originii care ar putea fi acest obiect - în afară de teoria conform căreia a provenit din direcția Vega.
De aici și de ce Descoperire Ascultă intenționează să exploreze „Oumuamua pentru a determina dacă este cu adevărat un asteroid sau un artefact. Înființată în ianuarie 2016, Asculta este cel mai mare program de cercetare științifică care vizează găsirea de dovezi de informații extraterestre cu metode SETI consacrate. Acestea includ utilizarea observatorilor radio pentru a cerceta 1.000.000 de stele cele mai apropiate (și 100 dintre cele mai apropiate galaxii) de pe Pământ de-a lungul a zece ani.
asculta lui Campania de observare va începe miercuri, 13 decembrie, la ora 15:00 EST (12:00 PST), cu ajutorul telescopului radiobank verde. Acest telescop de 100 de metri este radiotelescopul mondial de premieră mondială și este capabil să funcționeze la lungimi de undă de milimetru și submillimetru. Este, de asemenea, elementul principal al Observatorului Băncii Verzi finanțat de NSF, situat în Virginia de Vest.
Prima fază de observații va dura 10 ore, de la 1 la 12 GHz și va fi divizată în patru „epoci” (în funcție de perioada de rotație a obiectului). În prezent, „Oumuamua este de aproximativ 2 unități astronomice (AU) - sau 299.200.000 km; 185.900.000 mi - distanță de Pământ, situându-l la două ori distanța dintre Pământ și Soare. Acest lucru o plasează cu mult peste orbita Marte și peste jumătatea distanței dintre Marte și Jupiter.
La această distanță, Telescopul Băncii Verzi va dura mai puțin de un minut pentru a detecta un emițător omnirecțional cu puterea unui telefon mobil. Cu alte cuvinte, dacă există un semnal extraterestru provenit de la acest obiect, Descoperire Ascultă este sigur că o va purta în cel mai scurt timp! În calitate de Andrew Siemion, director al Centrului de cercetare SETI Berkeley și membru al Descoperire Ascultă, explicat într-o declarație de presă BI:
„„ Prezența lui Oumuamua în cadrul sistemului nostru solar oferă descoperire. Ascultați o ocazie de a ajunge la sensibilități fără precedent la posibilele emițătoare artificiale și să demonstreze capacitatea noastră de a urmări obiecte în mișcare rapidă. Indiferent dacă acest obiect se dovedește a fi artificial sau natural, este o țintă excelentă pentru Listen ”.
Chiar dacă nu există semne care să fie auzite și nu sunt detectate alte dovezi de informații extraterestre, observațiile în sine sunt o oportunitate pentru oamenii de știință și pentru domeniul astronomiei radio în general. Proiectul va observa „Oumuamua în porțiuni ale spectrului radio la care nu a fost încă observat și este de așteptat să furnizeze informații despre posibilitatea de gheață de apă sau despre prezența unei„ comă ”(adică un înveliș gazos) în jurul obiectului.
În timpul sondajului precedent, datele colectate folosind reductorul FOcal al VLT și spectrografia cu dispersie scăzută (FORS) au indicat că „Oumuamua era probabil un asteroid dens și stâncos, cu un conținut ridicat de metale și puțin în calea gheții de apă. Informațiile actualizate furnizate de Telescopul Greenbank ar putea, prin urmare, să confirme sau să pună îndoieli în acest sens, redeschizând astfel posibilitatea ca acesta să fie de fapt o cometă.
Indiferent de ceea ce găsește, este posibil ca acest sondaj să fie o pene în cap Descoperire Ascultă, care a demonstrat deja că este în valoare de astronomie non-SETI în vara trecută. În acea perioadă, și folosind radiotelescopul Băncii Verzi, Asculta O echipă științifică de la UC Berkeley a observat 15 rafale rapide de radio (FRB) pentru prima dată, venind dintr-o galaxie pitică la trei miliarde de ani lumină de pe Pământ.
Cu toate acestea, cred că putem fi cu toții de acord că o navă spațială extraterestră ar fi cea mai interesantă posibilitate (și poate cea mai înspăimântătoare!). Și este foarte sigur să spunem că unii dintre noi vom aștepta rezultatele sondajului cu respirație. Din fericire, va trebui să mai așteptăm încă două zile pentru a vedea dacă umanitatea este încă singură în Univers sau nu! Rămâneți aproape!
