Napoleon Bonaparte s-a ridicat dintr-o familie de nobili minori de pe insula franceză Corsica pentru a deveni conducător al unei părți din Europa continentală. După înfrângerea din 1815 la bătălia de la Waterloo (în ceea ce este acum Belgia), a fost forțat să se exileze pe insula îndepărtată Sf. Elena din Atlanticul de Sud, unde a trăit restul zilelor sale.
Deși Bonaparte poate fi cunoscut pentru a fi oarecum scurt, întinderea sa de-a lungul istoriei este lungă. Timp de generații, istoricii au efectuat nenumărate studii istorice asupra vieții și imperiului său.
Viața lui Napoleon înaintea armatei
Născut pe insula Corsica în 1769, a fost botezat Napoleone di Buonaparte și ulterior și-a schimbat numele în Napoleon Bonaparte când s-a căsătorit în 1796.
Corsica a fost mai mult sau mai puțin independentă (Genova a controlat insula nominal) când a fost cucerită de Franța între 1768 și 1769. Mama lui Napoleon, Maria Letizia Buonaparte, și tatăl lor, Carlo Maria di Buonaparte, au fost amândoi susținători ai guvernării franceze, precum și ai membrilor familiei. au fost recunoscuți ca nobili francezi minori de către guvernul francez. Această recunoaștere a făcut mai ușor pentru Bonaparte să urmeze școala militară și să primească pregătire ca ofițer de artilerie.
Bonaparte nu a devenit fluent în limba franceză decât după ce a urmat școala militară din Brienne, Franța, între 1779-1784. După terminarea cursurilor la Brienne, a urmat École Militaire, o academie militară mai avansată din Paris. A absolvit în 1785 și a fost comandat ca ofițer de artilerie în armata franceză.
Ascensiunea lui Bonaparte la putere
Revoluția franceză, care a început în 1789 și a dus la decapitarea regelui francez Ludovic al XVI-lea, a creat un mediu politic instabil în care Bonaparte își putea folosi abilitatea militară pentru a se ridica rapid la putere.
Înălțarea sa a început în 1793, când un grup de francezi fideli monarhiei franceze au capturat orașul Toulon cu ajutorul britanicilor. Guvernul republican a ordonat unei expediții militare să reînceapă orașul, iar Bonaparte a servit ca unul dintre conducătorii de conducere ai operațiunii, dezvoltând un plan de luptă care a dus la redobândirea orașului. Apoi, în 1795, Bonaparte a ajutat la conducerea unei forțe militare care a pus bazele unei rebeliuni la Paris.
În 1796, Bonaparte a fost numit comandant al forțelor franceze în Italia și, într-un an, trupele sale au cucerit o mare parte din Italia și o parte din Austria. Teritoriile cucerite au fost obligate să plătească bani și bunuri Franței. Bonaparte folosea marșuri rapide pentru a depăși și împărți forțele inamice. Și-a poziționat soldații în mod strategic, astfel încât atunci când a avut loc o luptă, armata sa a depășit forța inamică. El și-a lăudat soldații, referindu-se la ei uneori drept „frați în brațe” și a încercat să își mențină moralul ridicat.
Succesul militar în Italia a sporit reputația lui Bonaparte în Franța, ceea ce l-a dus la o poziție mai mare de putere în guvernul republican al Franței. În 1798, Bonaparte a condus o expediție militară franceză în Egipt, țară controlată de Imperiul Otoman. Spera să ia Egiptul și apoi să cucerească o mare parte din Orientul Mijlociu.
În timp ce expediția a reușit să ia nordul Egiptului, forțele lui Bonaparte au fost întrerupte când britanicii au învins o flotă franceză la Bătălia de la Nil. Acest lucru a făcut greu pentru Franța să trimită provizii și întăriri trupelor obosite ale lui Bonaparte.
Componenta științifică a expediției a avut mai mult succes. Bonaparte a adus cu el o echipă numeroasă de oameni de știință care au înregistrat o cantitate vastă de informații despre monumentele antice ale Egiptului. Cel mai important, a fost descoperită Piatra Rosetta, o descoperire care a permis descifrarea hieroglifelor egiptene antice.
În timp ce trupele lui Bonaparte erau blocate în Egipt, situația se deteriora pentru Franța. Austria și Rusia s-au dus la război cu Franța, s-au alăturat Marii Britanii și Imperiului Otoman și au izbucnit revolte în Franța, în timp ce oamenii loiali monarhiei franceze au încercat să răstoarne guvernul. Profitând de situație, Bonaparte a părăsit Egiptul în Franța în 1799 și a condus o lovitură de stat militară care l-a văzut numit „primul consul” al Franței.
Până în 1802, Bonaparte avea un palmares militar remarcabil: a renunțat la rebeliuni în Franța, a recucerit Italia și a obligat celelalte țări să dea în judecată pentru pace, înfrângând armatele lor pe câmpul de luptă.
Napoleon Bonaparte I, împărat al Franței
Influența lui Bonaparte ca prim consul a crescut constant, iar în 1804, după un referendum, a fost votat împărat al Franței. Pentru a ține stăpânirea puterii, noul împărat s-a folosit intens de cenzură pentru a împiedica orice opoziție. De asemenea, s-a asigurat că numeroase tablouri ale lui au fost desenate și expuse în mod proeminent în clădirile publice.
Germaine de Stael a publicat un roman pe care Bonaparte l-a interpretat drept critic pentru el, astfel că autorul a fost exilat din Franța în 1803. În jurul vremii acelui exil, de Stael a scris despre Bonaparte că „în Franța există un singur om ... se vede o ceață care se numește națiune, dar nu se poate distinge nimic. El singur este față și centru ".
De asemenea, Bonaparte a reformat codul juridic, introducând Codul Napoleonic, care a înlocuit mai multe coduri de drept local cu un cod național care a fost utilizat în toată Franța și parte a imperiului mai mare al Bonaparte. În timp ce codul avea prevederi care permiteau libertatea religiei, acesta era foarte restrictiv în ceea ce privește drepturile femeilor, oferind soțului unei femei o putere vastă asupra ei.
Sub stăpânirea lui Bonaparte, Franța era de obicei în război cu alte țări. În timp ce a putut să înfrângă grele înfrângeri asupra Austriei și Prusiei, vasta putere navală a Marii Britanii a făcut imposibilă invadarea Marii Britanii. El a încercat să impună un „sistem continental”, împiedicând țările din Europa să tranzacționeze cu Marea Britanie, dar nu a avut prea puține efecte.
În timp, dușmanii lui Bonaparte au folosit noi tactici pentru a-și învinge armata. În 1804, militarii săi au suferit o înfrângere majoră, întrucât trupele franceze din Haiti, care încercau să reimpună sclavia, au fost înfrânte de o populație autohtonă, opozabilă cu înverșunare să fie înrobită. Au folosit tactici de gherilă pentru a distruge armata franceză. După înfrângere, Bonaparte a vândut Louisiana Statelor Unite și și-a concentrat campaniile militare pe continentul european.
Cum Bonaparte și-a pierdut înțelegerea asupra Europei
Însă, în scurt timp, tactica în stilul gherilelor a ajuns să-l huleze pe Bonaparte și în Europa. După ce armata sa a ocupat Spania în 1808, spaniolii au rezistat prin embuscarea trupelor franceze și apoi au dispărut în populația civilă. În ciuda distrugerii satelor spaniole, forțele spaniole nu s-au predat niciodată, iar Bonaparte a fost nevoit să țină sute de mii de trupe în Spania. Bonaparte a numit insurgența continuă în Spania „ulcerul spaniol”. Tactica de gherilă similară a fost folosită în sudul Italiei de către oamenii care s-au opus Bonaparte.
Dar cea mai grea înfrângere a lui Bonaparte a venit atunci când a încercat să invadeze Rusia, în 1812. Cu peste 400.000 de soldați, Bonaparte a reușit să ia Moscova, dar victoria a fost de scurtă durată. O mare parte a orașului a fost distrusă, iar bunurile care circulă scurt Bonaparte a fost forțat să se retragă, pierzând mulți bărbați în timpul retragerii la iarna aspră, subnutriția, bolile și atacurile rusești.
Până în 1813, Bonaparte se afla în defensivă, trupele din Rusia, Marea Britanie, Spania, Austria și Prusia își împingeau treptat trupele înapoi spre Franța. În 1814, forțele din aceste țări au invadat Franța, ajungând la Paris în aprilie și au forțat Bonaparte să abdice, trimițându-l în exil pe insula Elba din Mediterana.
Bonaparte s-a întors în Franța în 1815 și a recăpătat puterea, dar a condus doar cu aproximativ 100 de zile înainte de a fi învins la bătălia de la Waterloo. De această dată, a fost exilat la Sfânta Elena, o insulă din Atlanticul de Sud, departe de Franța. Urmărit îndeaproape de gardienii britanici, Bonaparte a trăit ultimii șase ani din viața sa pe insula îndepărtată, murind de cancer gastric în 1821.
