Grupurile globulare sunt, în general, unele dintre cele mai vechi structuri din galaxia noastră. În timp ce se utilizează multe scheme de clasificare, se descompune grupele globulare în trei grupuri: un grup de halo vechi care include cel mai vechi dintre clustere, cele din discul și butucul galaxiei care au tendința de a avea o metalicitate mai mare și o populație mai tânără de halo-grupuri. . Acestea din urmă oferă o problemă, deoarece galaxia ar fi trebuit să se instaleze pe un disc până la momentul formării lor, lipsindu-le de materialele necesare pentru a se forma în primul rând. Dar un nou studiu sugerează o soluție care nu este din această galaxie.
Noul studiu a analizat distribuția acestor grupuri mai tinere în jurul Căii Lactee. Dintre cele trei clasificări pentru grupuri globulare discutate, grupurile tinere de halo sunt împrăștiate cu mult peste limita celorlalte populații. Tânărul halo se extinde până la 120 de kiloparsec (400 de mii de ani-lumină), în timp ce vechile grupuri de halo tind să se întindă la 30 de kiloparsec (100 mii de ani-lumină). În plus, tinerii grupuri nu par să se rotească cu discul galaxiei, în timp ce halo-ul vechi orbitează încet în aceeași direcție cu discul.
Analizând mai atent pozițiile acestor sateliți, echipa, condusă de Ștefan Keller la Universitatea Națională Australiană, a descoperit că populația mai tânără tinde să se întindă într-un plan larg care este înclinat de pe axa de rotație a galaxiei noastre de doar 8 °.
Acest plan este izbitor de asemănător cu un alt grup de obiecte recunoscut: Multe dintre galaxiile pitice cunoscute se află într-un plan aproape identic, cunoscut sub numele de Plane of Satellites (PoS). Această constatare sugerează că această populație de grupuri globulare este o relicvă a galaxiilor canibalizate. Și mai interesant este faptul că, deși aceste obiecte sunt mai tinere decât populația distinct „în vârstă”, există încă o mare variație în epocile lor. Acest lucru implică faptul că acest plan nu a fost creat prin acreția uneia sau chiar a câteva galaxii minore, ci o alimentare constantă a galaxiilor mici pe Calea Lactee pentru o mare parte din istoria universului și toate din aceeași direcție. Studiile privind distribuția sateliților în jurul cel mai apropiat vecin major al nostru, M31, galaxia Andromeda, au creat un plan similar preferat, înclinat cu aproximativ 59 ° de discul său.
O explicație pentru aceasta este că aceasta este o direcție preferată care urmărește filamentele invizibile ale materiei întunecate. Deși distribuțiile materiei întunecate sunt dificil de prevăzut, modelele nu au ținut cont de o structură filamentară atât de puternică la scări atât de mici. Mai degrabă, în vecinătatea galaxiei noastre, distribuția globală este descrisă ca un sferoid oblat. Unul dintre motivele pentru care astronomii cred că propria noastră hală de materie întunecată are o formă atât de frumoasă este modul în care afectează galaxia piticului Săgetător, care este încetul cu încetul asupra noastră. Dacă materia întunecată ar fi mai ștergătoare, ar trebui întinsă în diferite maniere.
O altă posibilitate pe care autorii o consideră este că obiectele au fost create într-un plan preferat „de la destrămarea unui progenitor mare la vremuri timpurii”. Cu alte cuvinte, filamentul ar putea fi o fosilă cu o structură mai mare înainte de formarea galaxiei noastre de-a lungul căreia s-au format aceste galaxii pitice și din care aceste galaxii s-ar fi putut accelera lent de-a lungul istoriei galaxiei.
