Navele spațiale STEREO care observă solar au fost transportate în spațiu miercuri seara, în vârful unei rachete Boeing Delta II. În următoarele câteva luni, nava spațială va efectua o serie de manevre, astfel încât una să călătorească înaintea Pământului pe orbită, iar alta să traseze în spatele planetei. Aceasta va oferi o vedere asupra Soarelui din două puncte de vedere diferite.
Misiunea geamănată a Observatorilor de Relații Solare Terestre a NASA, cunoscută sub numele de STEREO, a fost lansată cu succes miercuri la 20:52 p.m. EDT din stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral, Fla.
Nava spațială aproape identică a căruciorului de golf a lui STEREO va face observații pentru a ajuta cercetătorii să construiască prima vedere tridimensională a soarelui. Imaginile vor arăta mediul furtunos al stelei și efectele sale asupra sistemului solar interior, date vitale pentru înțelegerea modului în care soarele creează vreme spațială.
„Uimitoarele vederi solare pe care cele două observatorii le vor trimite înapoi pe Pământ îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine soarele și activitatea sa decât am reușit să obținem vreodată de la sol sau din oricare dintre misiunile noastre”, a spus Nick Chrissotimos, Manager de proiect STEREO la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md.
Cele două observatorii au fost lansate pe o rachetă Delta II într-o configurație stivuită și separate de vehiculul de lansare la aproximativ 25 de minute după ridicare. După ce a primit primul semnal de la nava spațială, la aproximativ 63 de minute de la lansare, personalul de control al misiunii de la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins (APL), Laurel, Md., A confirmat rețelele solare ale fiecărui observator desfășurate cu succes și furnizau energie. Antenele rețelei spațiale profunde ale NASA din Canberra, Australia au primit semnalele radio inițiale.
În următoarele două săptămâni, managerii de misiune de la APL se vor asigura că toate sistemele funcționează corect. Pentru următoarele trei luni, observatoarele vor zbura dintr-un punct apropiat de Pământ într-unul care se extinde chiar dincolo de orbita lunii.
După aproximativ două luni, orbitele STEREO vor fi sincronizate pentru a întâlni luna. Observatorul „A” va folosi gravitația lunii pentru a o redirecționa către o orbită „înainte” a Pământului. Observatorul „B” va întâlni din nou luna pentru o a doua balansare cu aproximativ o lună mai târziu pentru a-și redirecționa poziția „în spatele” Pământului. STEREO este prima misiune a NASA care a folosit swing-uri lunare separate pentru a plasa două observatorii în orbite mult diferite în jurul soarelui.
La fel cum ușoarea compensare între ochii umani oferă percepție de adâncime, această plasare va permite observatorilor STEREO să obțină imagini 3-D ale soarelui. Aranjamentul permite, de asemenea, cele două nave spațiale să ia măsuri locale de particule și câmpuri magnetice ale vântului solar în timp ce acesta circulă.
În timpul misiunii de doi ani a observatorilor, ei vor explora originea, evoluția și consecințele interplanetare ale ejectărilor de masă coronală, unele dintre cele mai violente explozii din sistemul nostru solar. Aceste erupții de un miliard de tone pot produce aurore spectaculoase, pot perturba sateliții, comunicațiile radio și sistemele de alimentare ale Pământului. Particulele energetice asociate cu aceste erupții solare pătrund pe întregul sistem solar și pot fi periculoase pentru navele spațiale și astronauții.
O mai bună predicție a erupțiilor solare oferă mai mult timp de avertizare pentru operatorii de rețele de satelit și de rețea pentru a-și pune activele într-un mod sigur pentru a intemni furtuna. O mai bună înțelegere a naturii acestor evenimente îi va ajuta pe ingineri să construiască sisteme mai bune și mai rezistente.
„Ne confidăm din ce în ce mai mult pe tehnologiile spațiale din viața noastră de zi cu zi și eclozăm planuri ambițioase pentru a explora împrejurimile spațiului nostru exterior”, a spus Michael Kaiser, STEREO Project Scientist de la Goddard. „Dar natura are o minte proprie și STEREO ne va ajuta să ne gândim cum să evităm acele surprize pe care soarele tinde să le arunce asupra noastră și a planurilor noastre cele mai bine puse la dispoziție.”
Pentru mai multe informații despre STEREO, vizitați:
http://www.nasa.gov/stereo
Goddard gestionează misiunea STEREO. APL a proiectat și a construit nava spațială. Laboratorul va menține comanda și controlul observatoriilor pe toată durata misiunii, în timp ce NASA urmărește și primește datele, determină orbita sateliților și coordonează rezultatele științei. Fiecare observator are 16 instrumente, inclusiv telescoape imagistice și echipamente pentru măsurarea particulelor solare de vânt și pentru efectuarea astronomiei radio.
Misiunea STEREO include cooperarea internațională semnificativă cu partenerii europeni în dezvoltarea instrumentelor, schimbul de date și analiza.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
