Douăzeci și unu de echipe lucrează greu încercând să câștige Google Lunar X PRIZE, o competiție internațională de 30 de milioane de dolari pentru a ateriza în siguranță un robot pe suprafața Lunii. Provocarea constă nu doar în aterizarea unui robot pe Lună, ci trebuie să îndeplinească și câteva sarcini - și nimic din toate acestea nu este ușor: călătorește cel puțin 500 de metri pe suprafața lunară și trimite imagini și date înapoi pe Pământ.
Deși provocarea a fost anunțată în 2007, iar echipele au lucrat la rovers-urile lor respective, nicio echipă nu este un favorit clar în această competiție. De fapt, unele rapoarte spun că nimeni nu este probabil să reușească în sarcină și să câștige banii premiați.
Dar Will Pomerantz, directorul principal al premiilor spațiale la GLXP, cerșește să difere și a spus pentru Space Magazine că faptul că are atât de multe echipe în vânătoarea premiului face ca competiția - și emoția - să fie și mai bune.
„În timp ce nu comentăm pozițiile relative ale echipelor specifice, vă pot spune că PREMIUL Google Lunar X se conturează cu siguranță pentru a fi extrem de competitiv”, a spus Pomerantz într-un e-mail. „În acest moment, nu avem un conducător clar. Speranța noastră este că, odată cu adăugarea Premiului Locului II și Premiului Bonus, nu vom mai avea vreodată o „cursă de cai” - ci vom avea în schimb un grup de mai multe echipe care se apropie de linia de sosire într-un pachet. În cele din urmă, obiectivul nostru este de a avea mai multe echipe care să ajungă până la Lună; Nu numai că asta va asigura cea mai interesantă concurență, ci va duce și la cea mai sănătoasă și robustă piață pentru viitorii consumatori de explorare lunară comercială. "
Momentan, primul premiu complet de 20 de milioane de dolari este disponibil până la 31 decembrie 2012. După această dată, primul premiu va scădea la 15 milioane de dolari. A doua echipă care va face acest lucru va primi 5 milioane de dolari. Alți 5 milioane de dolari vor fi acordați în premii bonus. Termenul final pentru câștigarea premiului este 31 decembrie 2014.
Cu toate acestea, GLXP intenționează să extindă termenele cu un an. "Într-adevăr, am comunicat echipelor planul nostru de a extinde termenul", a spus Pomerantz. „Vizăm o prelungire de la miezul nopții de la 31 decembrie 2014 până la aceeași dată din 2015.”
Pomerantz a declarat că în prezent lucrează la finalizarea Acordului de echipă principală pentru PREMIUL Google Lunar X - contractul de guvernare pe care fiecare echipă concurentă îl semnează care conține regulile tehnice - pentru a reflecta termenele prelungite.
Probabil, cea mai mare provocare pentru echipe sunt banii, deoarece echipele trebuie să fie cel puțin 90% finanțate în mod privat. Așadar, echipele caută finanțare și încearcă să găsească o plimbare pe Lună, care să nu le ofere întregul buget.
„Problema intrării pe orbită este considerabil mai mare decât oricine se aștepta să fie”, a spus Richard Speck, șeful echipei Micro-Space Inc. într-un articol din Space News. „Piața serviciilor secundare de sarcină utilă este fragmentată și în criză.”
În același articol despre Space News, Bob Richards, fondatorul și directorul executiv al echipei Odyssey Moon, a declarat că prelungirea propusă a termenului este „utilă și necesară”, deoarece oferă, de asemenea, echipelor mai mult timp pentru a strânge bani. „Când a fost anunțat premiul Google Lunar X acum trei ani, lumea era într-o situație financiară diferită”, a spus el. „Turbulențele din economia globală au îngreunat creșterea finanțării. Noul plan ne oferă o rampă mai lungă. ”
GLXP este un offshoot al Ansariului X PREMIUL, un premiu de 10 milioane de dolari pentru prima echipă finanțată privat, care ar putea construi și zbura un vehicul cu trei pasageri 100 de kilometri în spațiu de două ori în două săptămâni. În 2004, premiul a fost acordat lui Mojave Aerospace Ventures pentru cele două zboruri de succes pe SpaceShipOne. Dar boom-ul cel mare al transferului spațial personal și comercial nu s-a concretizat încă. Cumva, pare mereu la un an distanță.
Virgin Galactic, care s-a asociat cu Burt Rutan pentru a lucra la SpaceShipTwo spune că primul lor pasager comercial ar putea fi lansat până la sfârșitul anului 2011. Vehiculul suborbital Lynx al XCOR are un obiectiv similar.
Cercetătorii speră, de asemenea, să înceapă zboruri științifice suborbitale până cândva în 2011.
