Toate navele spațiale ale NASA de pe Marte sunt pe cale să se regăsească singure, rulând rutine simplificate și tăiate de la stăpânii lor de pe Pământ. Asta pentru că ceva mare este pe cale să vină între cele două planete - o sursă de energie electromagnetică prea puternică pentru a fi difuzată prin sau în jur: soarele.
În această perioadă, cunoscută sub numele de conjuncția solară pe Marte, steaua noastră de acasă și corona sa trec între Pământ și Planeta Roșie. Unele semnale radio s-ar putea să treacă, potrivit unei declarații a Laboratorului de Propulsie Jet (JPL) de la NASA, dar nu sunt de încredere. Din fericire pentru toți acei roboți îndepărtați, NASA știe că acest lucru se întâmplă la fiecare doi ani, iar mașinile sunt bine pregătite pentru perioada liniștită care urmează.
"Inginerii noștri ne pregătesc navele spațiale pentru conjuncție de luni de zile", a declarat Roy Gladden, managerul rețelei Mars Relay. „Încă vor colecta date științifice la Marte, iar unii vor încerca să trimită aceste date acasă. Dar nu vom comanda navei spațiale, din cauza îngrijorării că ar putea acționa pe o comandă coruptă."
Între 28 august și 7 septembrie, Curiosity Rover se va opri în piesele sale, iar debarcatorul InSight nu își va mișca brațul robotizat, potrivit declarației. Nava spațială va ține date beaming până la cei doi orbiteri ai NASA de pe planetă, dar majoritatea acestor date vor rămâne puse până la încheierea conjuncției. Orice date pe care orbiterii încearcă să le trimită înapoi, prin relee prin alte nave spațiale în spațiul profund, va trebui verificată de două ori odată cu restabilirea comunicațiilor complete. Alte misiuni de pe Marte vor fi, de asemenea, mai mult sau mai puțin întrerupte deocamdată, apelând la sarcini simple, pasive de colectare a datelor.
Niciuna dintre celelalte agenții spațiale care au misiuni active pe Marte - Agenția Spațială Europeană (care operează orbitorul Mars Express) sau Organizația Spațială Indian de Cercetare (care operează Misiunea Orbiterului Mars) - nu și-au detaliat planurile de convergență. Dar nici relee de spațiu profund nu sunt mai dezvoltate decât cele ale NASA, așa că sunt susceptibile de a fi limitate similare în perioada liniștită.
