În urmărirea lor de a întoarce astronauții pe Lună și de a trimite misiuni cu echipaj pe Marte, NASA a contractat cu o serie de companii aerospatiale pentru a dezvolta toată infrastructura de care va avea nevoie. În plus față de Sistem de lansare a spațiului (SLS) și Nave spațiale Orion - care îi vor duce pe astronauți în spațiu și îi vor vedea de siguranță către destinațiile lor - au făcut echipă cu Lockheed Martin și alți contractanți pentru a dezvolta Gateway Deep Space.
Acest habitat lunar care orbitează nu va facilita doar misiunile către și de pe Lună și Marte, ci va permite, de asemenea, ființelor umane să trăiască și să lucreze în spațiu ca niciodată. Joi, 16 august, Lockheed Martin a oferit o primă privire despre cum ar arăta unul dintre habitatele de la Deep Space Gateway. Totul a avut loc la Kennedy Space Center din Florida, unde participanților li s-a oferit un tur al prototipului habitatului.
La baza acestuia, habitatul folosește Modulul de logistică multifuncțional Donatello (MPLM), un modul reconditionat proiectat de Agenția Spațială Italiană care datează din era navetei spațiale. Ca toate MPLM-urile, Donatello este un modul sub presiune care a fost destinat să ducă echipamente, experimente și consumabile către și dinspre Stația Spațială Internațională la bordul navetei spațiale.
In timp ce Donatello nu a fost trimis niciodată în spațiu, Lockheed Martin l-a reformulat pentru a le crea habitatul prototip. Măsurând 6,7 metri lungime și 4,57 metri (15 picioare) lățime, capsula sub presiune este proiectată pentru a adăposti astronauții pentru o perioadă de 30 până la 60 de zile. Potrivit lui Bill Pratt, managerul programului, acesta conține rafturi pentru știință, sisteme de asistență pentru viață, stații de dormit, mașini de exerciții și stații de lucru robotizate.
De asemenea, echipa s-a bazat pe „prototiparea cu realitate mixtă” pentru a crea habitatul prototipului, un proces în care realitatea virtuală și augmentată sunt folosite pentru a rezolva problemele de inginerie în faza de proiectare timpurie. După cum a explicat Pratt într-un interviu pentru Orlando Sentinel, designul lor folosește optim spațiul limitat și încearcă, de asemenea, să refolosească componente deja construite:
„Te gândești la el ca la un RV în spațiul adânc. Când te afli într-un autovehicul, masa ta devine patul tău și lucrurile se mișcă mereu, așa că trebuie să fii cu adevărat eficient cu spațiul. Asta testează aici multe lucruri ... Vrem să ajungem cât mai repede pe Lună și pe Marte și simțim că avem de fapt multe lucruri pe care le putem folosi pentru a face asta. "
Acest habitat este una dintre mai multe componente care va ajunge în cele din urmă la crearea Gateway Deep Space. Acestea vor include habitatul, o linie aeriană, un modul de propulsie, un port de andocare și un autobuz electric, care vor cântări împreună 68 de tone metrice (75 tone). Acest lucru îl face considerabil mai mic decât Stația Spațială Internațională (ISS), care cântărește la 408 tone metrice (450 tone).
Mai mult, DSG este una dintre mai multe componente care vor fi folosite pentru a returna astronauții pe Lună și pe Marte. După cum sa menționat, acestea includ Sistem de lansare a spațiului (SLS), care va fi cel mai puternic vehicul de lansare de la Saturn V (rachetă care a dus astronauții Apollo pe Lună) și Vehicul echipaj multifuncțional Orion (MPCV), care va adăposti echipajul.
Cu toate acestea, pentru misiunile planificate pe Marte, NASA caută să dezvolte și Transport spațial adânc si Tabăra de bază Marte și Lander. Primul solicită un vehicul refolosibil care să se bazeze pe o combinație de propulsie electrică solară (SEP) și propulsie chimică pentru a transporta echipajele către și dinspre Gateway, în timp ce cel din urmă ar orbita Marte și ar oferi mijloacele de a ateriza și de a reveni de la suprafață. .
Cu toate acestea, NASA a acordat 65 de milioane de dolari pentru șase contractori - Lockheed Martin, Boeing, Sierra Nevada Corp's Space Systems, Orbital ATK, NanoRacks și Bigelow Aerospace - pentru a construi prototipul habitatului până la sfârșitul anului. Agenția va examina apoi propunerile pentru a determina ce sisteme și interfețe vor fi încorporate în proiectarea Deep Space Gateway.
Între timp, dezvoltarea Orion nava spațială continuă la Kennedy Space Center, care a avut recent scuturile de căldură atașate. Luna viitoare, Agenția Spațială Europeană (ESA) va livra, de asemenea, modulul de servicii europene Centrului Spațial Kennedy, care va fi integrat cu Orion modulul echipajului și îi va furniza electricitatea, propulsia, controlul termic, aerul și apa de care va avea nevoie pentru a menține un echipaj în spațiu.
Odată ce acest lucru este finalizat, NASA va începe procesul de integrare a navei spațiale cu SLS. NASA speră să conducă prima misiune nerelevată folosind nava spațială Orion până în 2020, în ceea ce este cunoscută sub numele de Exploration Mission-1 (EM-1). Exploration Mission-2 (EM-2), care va implica un echipaj care va efectua un test flyby lunar și se va întoarce pe Pământ, va avea loc până la jumătatea anului 2022.
Dezvoltare pe Transport spațial adânc si Tabăra de bază din Marte iar Lander este de asemenea de așteptat să continue. În timp ce Gateway face parte din prima fază a planului NASA „Călătorie către Marte” - faza „Terra Reliant”, care implică explorarea în apropierea Lunii folosind tehnologiile actuale - aceste componente vor face parte din faza II, care se dezvoltă de mult timp. capacități de durată dincolo de Lună.
Dacă totul merge conform planului și în funcție de mediul bugetar viitor, NASA speră să monteze o misiune echipată pe Marte până în anii 2030.
