NASA a aprins astăzi o lumânare de ziua lui pentru gemenii săi Exploration Rovers, Spirit și Oportunitate. Spiritul rover își începe al doilea an pe Marte cercetând rocile nedumerite, spre deosebire de cele găsite anterior.
Călăreții și-au încheiat cu succes misiunile primare de trei luni în aprilie. Îi uimesc chiar și pe designerii lor cu cât de bine continuă să opereze. Longevitatea neanticipată permite ambelor rovers să ajungă la destinații suplimentare și să continue să facă descoperiri. Spirit a aterizat la 3 ianuarie și, respectiv, la data de 24 ianuarie 2004, la Oportunitate.
„Ați fi putut reduce tensiunea aici cu un cuțit în care a aterizat spiritul noaptea”, a declarat Sean O’Keefe, administratorul NASA. „Doar amintirea incertitudinii implicate de aterizare subliniază cât de interesant este pentru noi toți, deoarece roversii continuă să exploreze activ. Călăreții au creat un interes uimitor de interes public și au ajutat cu siguranță la viziunea Viziunii pentru Explorarea Spațială ”, a spus el. Cei doi exploratori Marte au atras cele mai multe accesări pe site-urile web NASA - - peste 9 miliarde în 2004.
Dr. Charles Elachi, directorul Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, a spus: „Nu știam prea puțin în urmă cu un an că vom sărbători un an de a merge pe Marte. Succesul ambilor rovers este un tribut adus sutelor de bărbați și femei talentați care și-au pus cunoștințele și munca în acest efort al echipei. ”
„Călăreții sunt ambii într-o formă uimitor de bună pentru vârsta lor”, a declarat Jim Erickson, managerul de proiect rover al JPL. „Gemenii au navigat prin cea mai grea iarnă marțiană cu culori zburătoare, iar primăvara vine. Ambii rovers sunt în poziții puternice pentru a continua explorarea, dar nu vă putem oferi nicio garanție. ”
Oportunitatea se îndreaptă spre scutul de căldură care îl proteja în timpul coborârii prin atmosfera marțiană. Membrii echipei Rover speră să determine cât de profund fricțiunile atmosferice au carbonizat stratul protector. „Cu noroc, observațiile noastre pot ajuta la îmbunătățirea abilității noastre de a livra vehicule viitoare pe suprafața altor planete”, a spus Erickson.
Spirit explorează Dealurile Columbia din craterul Gusev. „În decembrie, am descoperit un tip de rocă complet nou în Columbia Hills, spre deosebire de orice s-a văzut înainte pe Marte”, a declarat dr. Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., investigator principal pentru sarcinile utile ale științelor rovers.
Texturile împletite ale specimenelor denumite „Wishstone” și „Wishing Well” arată ca produsul unei explozii, poate dintr-un vulcan sau un impact de meteoriți. Aceste roci sunt mult mai bogate în fosfor decât oricare alte roci Marte cunoscute. „Unele moduri de a produce fosfați implică apă; alții nu ”, a spus Squyres. „Vrem să ne uităm la mai multe dintre aceste roci pentru a vedea dacă putem distinge aceste istorii posibile.”
Următoarea misiune a NASA pe Marte, Mars Reconnaissance Orbiter, urmează să se lanseze în august. „La fel de mare a fost anul trecut, oportunitățile de lansare pe Marte vin la fel ca lucrările de ceas la fiecare 26 de luni”, a spus dr. Firouz Naderi de la JPL, managerul Programului de explorare a Marte al NASA. „La fiecare dintre ei în viitorul viitor, intenționăm să mergem pe Marte, pe baza descoperirilor de către rovers.”
Știința șefă a NASA, dr. Jim Garvin, a spus: „Marte ne face să explorăm misterele sale. Este cea mai asemănătoare Pământului dintre surorile noastre, și mulți cred că ar putea avea indicii dacă viața a existat vreodată sau chiar și-a luat originea dincolo de Pământ. Călăreții ne-au arătat că Marte avea medii umede, posibil pentru viață. Dincolo de propriile descoperiri profunde, roversii au avansat programul nostru pas cu pas pentru examinarea planetei Marte. Vom continua să explorăm Marte robotizat și, în cele din urmă, cu exploratori umani. ”
Imaginile și informațiile suplimentare despre rovers și descoperirile lor sunt disponibile pe internet la http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html și http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL a gestionat proiectul Mars Exploration Rover de când a început în 2000. JPL este o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
