O alertă a fost ridicată pe 11 martie, când astronomii amatori japonezi au anunțat ce ar fi putut fi descoperirea unei noi magnitudini a 8-a în constelația Cygnus. Era de fapt eroziunea neașteptată asemănătoare cu o stea variabilă cunoscută, V407 Cygni. V407 Cyg variază în mod tipic între a 12-a și a 14-a magnitudine. Deci, ce a determinat această stea bine purtată să devină balistică brusc?
V407 Cyg este o variabilă simbiotică. Acestea sunt perechi binare apropiate, care interacționează, de obicei, conțin un gigant roșu și o pitică albă, mai caldă și mai mică. Ei orbitează un centru comun de gravitație în interiorul unei nebulozități partajate. O variabilă simbiotică tipică este formată dintr-o gigantică de tip M care transferă materie către o pitică albă fierbinte prin vântul său stelar. Acest vânt este ionizat de piticul alb, dând naștere la nebuloasa simbiotică.
Variabilele simbiotice sunt sisteme complexe cu multe surse de variabilitate. Ele pot varia periodic datorită mișcării binare, uriașul roșu poate varia din cauza pulsării, stelele pot fi întunecate de praful circumstanțial sau lumina mi-a emis schimbarea din cauza formării unor pete stelare uriașe. Componenta pitică albă poate străluci mai mult sau mai puțin în mod constant, deoarece acumulează materialul de la gigantul roșu și îl încălzește într-un ritm constant, sau materialul poate forma un disc de acreție în jurul piticului alb, ca în piticul nou. Masa acumulată pe piticul alb poate duce la oscilații și oscilații cvasi-periodice. Dacă există o creștere bruscă a vitezei de acreție, sau materialul din discul de acreție ajunge la un punct de instabilitate și se prăbușește pe suprafața piticului alb, sistemul simbiotic poate suferi o erupție asemănătoare cu noua.
Aproximativ 20% din simbioticele constau dintr-o variabilă de tip Mira ca gigant al perechii. Aceste binare se află în plicuri mult mai prăfuite. V407 Cyg este unul dintre aceste simbiotice prăfuite, de tip Mira. Variația sa tipică de câteva magnitudini se datorează în principal pulsării componentei Mira a sistemului. Astronomii nu au fost niciodată martori ai unei izbucniri asemănătoare cu această binară în interacțiune. Vă puteți imagina surpriza lor atunci când amatorii japonezi, în căutarea de novae de-a lungul planului galactic, au detectat brusc această Mira ușoară, prăfuită, variabilă simbiotică care strălucește de aproape 100 de ori mai strălucitoare ca niciodată.
Acesta a fost doar începutul poveștii. Primele noi spectre ale sistemului, pe 13 martie, au fost diferite de cele înregistrate vreodată pentru această stea sau pentru orice altă variabilă simbiotică Mira în izbucnire. Spectrele normale de absorbție ale stelei Mira au fost complet copleșite de continuumul albastru al piticului alb izbucnit. Caracteristicile spectrelor de emisie au relevat două tipuri distincte de activitate. Una era vântul relativ lent relativ ionizat al stelei Mira. Cealaltă arăta ca ejecta în expansiune rapidă a unui nou focar. De fapt, spectrul arăta remarcabil de asemănător cu noua recurentă simbiotică, RS Ophiuchi.
Izbucniri tipice ale binarelor simbiotice cunoscute și, în special, Mirasul simbiotic, prezintă de obicei o creștere foarte lentă până la maxim, care durează luni și nu există o ejecție semnificativă în masă. Acesta pare a fi un eveniment cu o evoluție mai rapidă și violentă, mai mult ca erupțiile recurentelor novae RS Oph și T CrB. V407 Cyg se poate alătura acestei clase rare de novae recurente simbiotice.
De parcă n-ar fi fost suficient, o nouă răsucire a fost adăugată în poveste pe 19 martie, când telescopul de arie mare (LAT), la bordul telescopului spațial cu raze gamma Fermi a detectat steaua în raze gamma, lucru observat niciodată într-un sistem simbiotic înainte. Razele gamma ar putea fi cauzate de accelerarea provocată de șoc a materialului evacuat și de captarea acestuia de câmpuri magnetice puternice din sistem.
La fel ca multe izbucniri noi și recurente, această erupție poate dura săptămâni sau luni, iar variația producției de lumină poate fi destul de complexă și interesantă. Deoarece gigantul secundar pierde masă, este probabil ca sistemul să aibă o cantitate mare de material circumstanțial. Învelișul evacuat din explozia nova de pe piticul alb va interacționa cu acest material pe măsură ce coaja se propagă spre exterior și va produce probabil o mare varietate de fenomene variabile.
V407 Cyg ne-a atras atenția acum, iar astronomi profesioniști și amatori vor păstra cu atenție acum.
