Săptămâna trecută, Mars Exploration Rover Spirit arăta ca și cum solurile sale ar fi numerotate. Fierbinte la vindecarea decesului înghețatului lander Phoenix, Spirit a fost pe cale să cedeze la o moarte cu energie scăzută provocată de o furtună de praf. Acumularea de praf pe panourile solare ale roverului a cauzat deja o problemă gravă, dar, în timp ce o furtună s-a declanșat asupra craterului Gusev, puterea de energie din panouri s-a redus la un nivel constant. Așa cum Nancy a raportat pe 11 noiembrie, controlorii misiunii au fost nevoiți să-l transforme pe Spirit într-o stare de energie scăzută, lăsându-le fără altă opțiune decât să le comande robotului să tacă. Deși tensiunile au fost mari, Spirit a rupt tăcerea joi trecută.
Acum, controlorii NASA lucrează din greu pentru a gestiona producția de energie a Spiritului, sperând să prelungească viața roverului de mare succes încă ...
În cel mai rău caz, panourile solare ale Spiritului produceau 89 de wați ore de energie, chiar înainte ca controlul misiunii NASA să ia măsuri decisive prin închiderea încălzitoarelor neesențiale pe rover. Înainte de furtună, Spirit era deja acoperit într-un strat gros de praf de la aproape cinci ani de la rotirea lui Marte, permițând doar 33% din lumina soarelui care cădea pe panouri să fie folosită de celulele fotovoltaice. În timpul furtunii, situația de praf s-a înrăutățit, lumina solară valoroasă a fost blocată de nori de praf atmosferici. Spiritul avea probleme.
În vârful lor, atât Spirit, cât și Oportunitate au fost capabili să genereze 700 de wați ore de energie. În cazul în care puterea lor scade la 150 watt ore, bateriile încep să se scurgă în timp ce rulează încălzitoare pentru a menține echipamentul esențial și instrumentația încălzită. Prin urmare, cele 89 de wați de la Spirit au fost o situație neplăcută. Din fericire, după ce intr-un rover intrigant a izbucnit furtuna și a intrat cu controlul misiunii, până la sfârșitul zilei de joi, NASA a fost încântată să vadă panourile solare ale Spiritului care generează 161 watt ore de energie. După patru zile, cerul se limpezi și Spirit putea începe încărcarea lentă a bateriilor. Cu toate acestea, stratul de praf de deasupra panourilor solare s-a îngrășat, permițând să treacă cu 3% mai puțină lumină.
“Spiritul nu este încă din pădure", A declarat managerul de proiect al Mars Exploration Rover (MER), John Callas, de la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA. „Furtuna și tot praful ei nu au dispărut complet. Și aceasta este perioada anului marțian când pot apărea furtuni ca acesta. Așadar, planul următor este să rămâneți prudent cu roverul și să lucrați la reîncărcarea bateriilor în așteptarea restului activității furtunii.”
Deci, Spirit a fost pus pe o dietă cu consum redus de energie. Vineri, comenzile au fost trimise către rover pentru a menține o parte din încălzitoarele sale oprite și pentru a efectua observații și comunicări limitate. Spirit va rămâne „încetul cu încetul” până la sfârșitul lunii, pentru a-i acorda ceva timp pentru a se recupera, reîncărca și a fi pregătit în cazul unei furtuni de cratere Gusev.
La sfârșitul lunii nu se vor trimite comenzi de pe Pământ pentru o perioadă de două săptămâni, deoarece Soarele va bloca linia vizuală cu Marte. Prin urmare, Spiritul va avea mult timp pentru a se reface din calvarul furtunii de praf până la întoarcerea comunicărilor dintre Pământ și Marte. După această perioadă, NASA intenționează să-l mute pe Spirit din locația sa actuală în interiorul craterului Gusev (o platformă joasă numită „Placa Acasă”), astfel încât să poată continua să exploreze Planeta Roșie (presupunând că nu mai sunt furtuni dăunătoare).
Cu toate că este o ușurare imensă, nu pot să nu mă gândesc că Spiritul are timp împrumutat.
Sursa: NASA
