Noile măsurători ale navei spațiale Venus Express de la ESA arată că rata de rotație a lui Venus este cu aproximativ 6,5 minute mai mică decât măsurătorile anterioare luate cu 16 ani în urmă de navele spațiale Magellan. Folosind instrumente cu infraroșu pentru a privi prin atmosfera densă a planetei, Venus Express a descoperit caracteristici ale suprafeței nu erau acolo unde oamenii de știință se așteptau să fie.
„Când cele două hărți nu s-au aliniat, am crezut că a existat o greșeală în calculele mele, deoarece Magellan a măsurat valoarea foarte exact, dar am verificat orice eroare posibilă la care ne-am putea gândi”, a spus Nils Müller, un om de știință planetar la DLR. Centrul aerospațial german, autor principal al unei lucrări de cercetare care investighează rotația.
[/legendă]
Folosind instrumentul infraroșu VIRTIS, oamenii de știință au descoperit că unele caracteristici ale suprafeței au fost deplasate cu până la 20 km de locul în care ar trebui să li se acorde rata de rotație acceptată, măsurată de orbitorul Magellan la începutul anilor 1990.
De-a lungul misiunii sale de patru ani, Magellan a determinat lungimea zilei pe Venus ca fiind egală cu 243.0185 zile Pământului. Dar datele de la Venus Express indică că durata zilei Venus este în medie de 6,5 minute.
Ce ar putea determina planeta să încetinească? O posibilitate poate fi vremea furibună pe Venus. Modelele atmosferice recente au arătat că planeta ar putea avea cicluri meteorologice care se întind pe decenii, ceea ce ar putea duce la schimbări la fel de lungi în perioada de rotație. Cea mai importantă dintre aceste forțe se datorează atmosferei dense - de peste 90 de ori presiunea sistemelor meteorologice de pe Pământ și de mare viteză, despre care se crede că schimbă rata de rotație a planetei prin frecarea cu suprafața.
Pământul experimentează un efect similar, unde este în mare parte cauzat de vânt și de maree. Lungimea unei zile a Pământului se poate modifica cu aproximativ o milisecundă și depinde sezonier de modelele și temperaturile vântului pe parcursul unui an.
Dar o schimbare de 6,5 minute pe parcursul a puțin mai mult de un deceniu este o variație uriașă.
Alte efecte ar putea fi, de asemenea, la locul de muncă, inclusiv schimburi de moment unghiular între Venus și Pământ atunci când cele două planete sunt relativ aproape unul de celălalt. Dar oamenii de știință încă lucrează pentru a descoperi motivul încetinirii.
Aceste măsurători detaliate de pe orbită ajută oamenii de știință să stabilească dacă Venus are un nucleu solid sau lichid, ceea ce ne va ajuta să înțelegem modul în care planeta s-a format și a evoluat. Dacă Venus are un nucleu solid, masa sa trebuie să fie mai concentrată spre centru. În acest caz, rotația planetei ar reacționa mai puțin la forțele externe.
„O valoare exactă pentru rata de rotație a lui Venus va ajuta la planificarea misiunilor viitoare, deoarece vor fi necesare informații precise pentru a selecta site-urile potențiale de aterizare”, a declarat Håkan Svedhem, savantul proiectului Venus Express.
Venus Express va continua să monitorizeze planeta pentru a determina dacă rata de rotație continuă să se schimbe.
Sursa: ESA
