Când Rețeaua de Supraveghere Spațială din SUA a indicat că urmăreau obiecte suplimentare pe orbită după lansarea de duminică a rachetei rachetei SpaceX de generația următoare, a început să se facă speculații între trackerele de satelit că stadiul superior al Falcon 9 v1.1. Dar SpaceX a emis astăzi o declarație potrivit căreia datele lor indică faptul că nu a avut loc o astfel de explozie și este posibil ca izolația să fi ieșit din a doua etapă, creând obiecte suplimentare.
Între timp, CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a confirmat prin Twitter că rapoartele privind un OZN „neplăcut” peste Africa de Sud în urma lansării au venit din oxigenul lichid lansat de a doua etapă a rachetei Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Da, aerisirea treptelor superioare a oxigenului lichid a creat o sferă albă distinsă în mișcare rapidă în spațiul peste SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29 septembrie 2013
În lansarea din 29 septembrie de la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California, SpaceX a lansat și a implementat cu succes satelitul meteorologic CASSIOPE (Cascade, Smallsat și Ionospheric Polar Explorer) al Agenției Spațiale Canadiene și șase sateliți mici suplimentari.
SpaceTrack urmărea 20 de obiecte de la lansare, însă numai paisprezece ar fi trebuit să fie pe orbită (CASSIOPE, 6 sate mici, 4 distanțiere din trio-satelitul POPACS, a doua etapă și două carcase), lăsând obiectele ssix neînțelese.
„În ceea ce privește zvonurile pe care le-ați auzit despre faza a doua Falcon 9, pe scurt, datele noastre confirmă că nu a existat nicio rupere de niciun fel în cea de-a doua etapă”, a scris purtătorul de cuvânt al SpaceX, Emily Shanklin, într-un e-mail pe 1 octombrie.
SpaceX a dat acest cont despre ce s-a întâmplat probabil după lansare:
După separarea sateliților de orbita lor corectă, Falcon 9 a doua etapă a suferit o evacuare controlată a propulsorilor (combustibilul și presiunea au fost eliberate din rezervor), iar etapa a fost protejată cu succes. În timpul acestui proces, este posibilă izolația care a ieșit de pe cupola de combustibil în a doua etapă și este sursa a ceea ce unii observatori au interpretat incorect ca o ruptură în a doua etapă. Acest material ar fi în mai multe bucăți și ar fi reflectorizat în radarul Track Track. De asemenea, este posibil ca resturile să provină din mecanismele de separare a satelitului studenților la bord.
Noua versiune mai puternică a Falcon 9 este alimentată de un grup de nouă dintre noile motoare Merlin 1D care sunt cu aproximativ 50% mai puternice în comparație cu motoarele standard Merlin 1C și, prin urmare, pot crește o încărcătură mult mai grea la ISS și dincolo. Falcon 9 v.1.1 este mai înalt decât un Falcon 9 standard: aproximativ 22 de înălțimi față de 13.
Musk a declarat reporterilor la o conferință de presă post-lansare că au încercat să reînnoiască etapa superioară după separarea sarcinii utile pentru a demonstra capacitatea de a pune sateliții într-o orbită de transfer geostationar. Cu toate acestea, secvența de domnie a fost anulată după ce a fost detectată o problemă.
Mai multe imagini și videoclipuri au fost postate online cu un OZN văzut în Africa de Sud, Madagascar, Botswana și Malawi. Dar s-a determinat rapid să fie un nor de propulsor de rachetă care înconjoară stadiul superior Falcon 9 petrecut.
SpaceX a declarat că vor continua să-și revizuiască datele pentru a ajuta la identificarea sursei resturilor suplimentare.
