Folosind Observatorul MMT din Tucson, AZ, astronomii de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) sunt primii care raportează descoperirea unei stele care părăsește galaxia noastră, cu viteză de peste 1,5 milioane de mile pe oră. Această viteză incredibilă a rezultat probabil dintr-o întâlnire strânsă cu gaura neagră centrală a Calea Lactee, care a aruncat steaua spre exterior, ca o piatră dintr-un tir. Atât de puternic a fost evenimentul, încât în cele din urmă stea rapidă se va pierde cu totul, călătorind singură în neagra spațiului intergalactic.
„Niciodată nu am văzut o stea care se mișcă suficient de repede pentru a scăpa complet de limitele galaxiei noastre”, a declarat co-descoperitorul Warren Brown (CfA). „Am fost tentați să-l numim vedeta ieșită, deoarece a fost aruncată cu forță din casa sa.”
Steaua, catalogată ca SDSS J090745.0 + 24507, a avut odată o stea însoțitoare. Cu toate acestea, o pasare apropiată de gaura neagră super-masivă din centrul galaxiei a prins însoțitorul pe orbită în timp ce speedster-ul a fost aruncat violent. Astronomul Jack Hills a propus acest scenariu în 1998, iar descoperirea primei stele expulzate pare să o confirme.
„Doar gravitația puternică a unei găuri negre foarte masive ar putea propulsa o stea cu suficientă forță pentru a ieși din galaxia noastră”, a explicat Brown.
În timp ce viteza stelei oferă un indiciu asupra originii sale, calea ei oferă un altul. Măsurând viteza liniei sale de vedere, sugerează că steaua se îndepărtează aproape direct de centrul galactic. „Este ca și cum ai sta pe marginea bordurii, urmărind un zbor de baseball din parc”, a spus Brown.
Compoziția și vârsta sa oferă o dovadă suplimentară a istoriei vedetei. Cea mai rapidă stea conține multe elemente mai grele decât hidrogenul și heliul, pe care astronomii le numesc colectiv metale. "Deoarece este o stea bogată în metale, credem că a provenit recent dintr-o regiune formatoare de stele ca cea din centrul galactic", a spus Brown. Au fost necesari mai puțin de 80 de milioane de ani pentru ca steaua să ajungă la locația sa actuală, care este în concordanță cu vârsta estimată.
Steaua călătorește de două ori mai rapid decât viteza de evacuare galactică, ceea ce înseamnă că gravitația Calea Lactee nu va putea să o țină. La fel ca o sondă spațială lansată de pe Pământ, această stea a fost lansată din centrul galactic într-o călătorie exterioară fără sfârșit. Se confruntă cu un viitor singuratic, deoarece părăsește galaxia noastră, pentru a nu se mai întoarce niciodată.
Coautorii lui Brown pe documentul care anunță această descoperire sunt Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon și Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). Acest studiu va fi publicat într-un număr viitor al The Astrophysical Journal.
Cu sediul central în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
