Agenția spațială canadiană (CSA) are o tradiție de lungă durată a inovației și dezvoltării tehnologice în spațiu. Cine poate uita sistemul de manipulare de la distanță (SRMS), mai cunoscut sub numele de „Canadarm”, care a fost esențial pentru programul navetei spațiale? Cum rămâne cu succesorul său, Canadarm2, care este o parte crucială a Stației Spațiale Internaționale și chiar a ajutat la asamblarea acesteia?
Privind spre viitor, CSA intenționează să joace un rol similar în întoarcerea umanității pe Lună - care include crearea Porții Lunare și a Proiectului Artemis. În acest scop, CSA a acordat recent o serie de contracte cu întreprinderi private și o universitate pentru a încuraja dezvoltarea de tehnologii care să ajute la eforturile naționale și internaționale de explorare a Lunii.
Mai exact, CSA a acordat 7 contracte în valoare totală de 4,36 milioane dolari către 5 companii și o universitate pentru a produce concepte care vor avansa eforturile Canadei de a efectua debarcări și operațiuni științifice pe suprafața Lunii. Conceptele specificate includ nano-rovers, micro-rovers și instrumente științifice autonome.
Finanțarea acestor proiecte a fost realizată prin intermediul programuluiCSAProgramul de accelerare a explorării lunare (LEAP), care are sarcina de a pregăti sectorul spațial al Canadei pentru următorul deceniu de explorare lunară. În acest scop, LEAP a alocat un total de 150 de milioane de dolari care vor fi repartizați în următorii cinci ani pentru a stimula inovația în domeniile inteligenței artificiale, robotică, sănătate și alte tehnologii asociate.
După cum remarcă Onorabilul Navdeep Bains - ministrul inovației, științei și industriei:
„Guvernul nostru poziționează sectorul spațial al Canadei pentru a ajunge pe Lună și nu numai. Această investiție va ajuta întreprinderile canadiene să aducă tehnologiile lor pe piață, creând astfel oportunități pentru a se alătura economiei spațiale în creștere, în timp ce va sprijini Canada să realizeze primele mondiale în știința spațială și explorare.
Dintre contractele și finanțările care au fost adjudecate până acum, cea mai mare pondere a fost asigurată de către Canadensys Aerospace Corporation, situată în Caledon, Ontario. Această companie, specializată în sisteme și servicii spațiale, va primi două contracte în valoare totală de 1.099.366 dolari, în scopul proiectării și dezvoltării tehnologiilor și prototipurilor pentru două clase diferite de mici rover științe lunare (nano și micro-rover).
O altă companie din Ontario care a primit un contract este Bubble Technology Industries Inc, care este specializată în aplicații legate de radiații. În schimbul celor 698.321 de dolari pe care îi vor primi, Bubble va dezvolta un spectrometru care poate căuta hidrogen în mod autonom, permițând astfel misiunilor viitoare să detecteze prezența apei și a gheții în apropierea suprafeței lunare.
Dezvoltatorul aerospațial ABB, din Quebec, a primit și un contract pentru dezvoltarea tehnologiei autonome. În schimbul sumei de 693.193 USD care au fost emise, vor proiecta, construi și testa un prototip pentru un spectrometru cu infraroșu autonom. Acest dispozitiv va acționa ca un mapper mineral, oferind viitoarelor misiuni robotice capacitatea de a măsura de la distanță și compoziția suprafeței Lunii.
Magellan Aerospace - dezvoltatorul global de tehnologii aerospatiale cu sediul central în Mississauga, Ontario - a primit un contract în valoare totală de 607.258 dolari pentru a dezvolta un dispozitiv de impact lunar care va livra instrumente pe suprafața Lunii. Acestea vor include senzori concepuți pentru a detecta apa în regiunile permanent umbrite din jurul regiunii polare sudice a Lunii.
În completarea companiilor, Mission Control Space Services Inc. (din Ottawa, Ontario) a primit un contract în valoare de 573.829 USD pentru dezvoltarea a două pachete software. Acestea vor consta dintr-un sistem autonom de evaluare a solului (ASAS), care va studia compoziția regulitului lunar și un instrument de sprijin științific bazat pe AI, care va ajuta roverii să navigheze pe terenul lunar provocator.
Și apoi există Western University din Londra, Ontario, care a primit un contract în valoare totală de 690.123 dolari pentru dezvoltarea Sistemului de viziune integrat. Acest sistem va fi conceput de Institutul Western pentru Explorarea Pământului și Spațiului (de asemenea, Western Space) și va fi utilizat pentru operațiunile de suprafață pentru identificarea geologiei lunare și pentru asistarea în navigarea rover.
Aceste și alte tehnologii conexe sunt esențiale pentru ceea ce agențiile spațiale au planificat pentru următorul deceniu, nu cel mai puțin dintre acestea va fi crearea unei baze lunare în regiunea polară de sud. Privind și mai departe, aceste tipuri de parteneriate - nu numai între agențiile spațiale, dar și între guvern, industrie și instituții academice - vor fi esențiale pentru ca umanitatea să devină o „specie interplanetară”.
Pe scurt, când astronauții au pus piciorul pe Lună și Marte în acest deceniu și în următoarea, succesul lor va fi rezultatul eforturilor de colaborare. De asemenea, ne putem aștepta ca mai multe steaguri să zboare acolo!
