Vedere în perspectivă a craterelor în formă de „clepsidră”. Credit imagine: ESA Faceți clic pentru a mări
Caracteristicile spectaculoase vizibile astăzi pe suprafața Planetei Roșii indică existența trecută a ghețarilor marțieni, dar de unde a venit gheața?
O echipă internațională de oameni de știință a realizat simulări climatice sofisticate care sugerează faptul că ghețarii geologici recenți la latitudini joase (adică aproape de ecuatorul actual) s-ar fi putut forma prin precipitații atmosferice de particule de apă-gheață.
Mai mult, rezultatele simulărilor arată pentru prima dată că locațiile prevăzute pentru aceste ghețari se potrivesc în mare măsură cu multe dintre resturile de ghețar observate astăzi la aceste latitudini de pe Marte.
De câțiva ani, prezența, vârsta și forma acestor resturi de ghețar au ridicat numeroase întrebări în comunitatea științifică despre formarea lor și despre condițiile de pe planetă când s-a întâmplat acest lucru.
Pentru a începe să reducă numărul tot mai mare de ipoteze, o echipă condusă de Francois Forget, Universitatea din Paris 6 (Franța) și om de știință interdisciplinar pentru misiunea Mars Express a ESA, a decis să „întoarcă ceasul” în modelul lor global de calculatoare climatice marțiene, instrument de obicei aplicat pentru a simula detaliile meteorologiei actuale pe Marte.
Ca punct de plecare, Uităm și colegii au fost nevoiți să facă câteva presupuneri - că capacul polului nord era încă rezervorul de gheață al planetei și că axa de rotație era înclinată cu 45? în raport cu planul orbital al planetei.
„Acest lucru face ca axa să fie mult mai oblică decât în prezent (aproximativ 25?), Dar o astfel de oblicitate a fost probabil foarte frecventă în toată istoria lui Marte. De fapt, aceasta a avut loc doar cu cinci milioane și jumătate în urmă ”, spune Forget.
Așa cum era de așteptat cu o astfel de înclinare, iluminarea solară mai mare în vara polului nordic a crescut sublimarea gheții polare și a dus la un ciclu al apei mult mai intens decât în prezent.
Simulările au arătat că gheața de apă se acumulează în proporție de 30 până la 70 de milimetri pe an în câteva zone localizate de pe flancurile Elysium Mons, Olympus Mons și ale celor trei vulcani Tharsis Montes.
După câteva mii de ani, gheața acumulată ar forma ghețari de până la câteva sute de metri grosime.
Atunci când echipa a comparat locația și forma ghețarilor „simulați” cu depozitele reale ale ghețarilor din Tharsis - una dintre cele trei regiuni principale de pe planetă unde se văd semne de ghețari - au găsit un acord excelent.
În special, depunerea maximă este prevăzută pe flancurile vestice ale Arsiei și Pavonis Montes din regiunea Tharsis, unde se observă efectiv cele mai mari depozite din această zonă.
În simulările lor, echipa ar putea chiar „citi” de ce și cum a fost acumulată gheață pe flancurile acestor munți în regiunea Tharsis în urmă cu milioane de ani.
Pe atunci, vânturile constante pe tot parcursul unui an, similare cu musonii de pe Pământ, ar favoriza mișcarea ascendentă a aerului bogat în apă în jurul Arsiei și Pavonis Montes.
Deși a fost răcită cu zeci de grade, apa s-ar condensa și ar forma particule de gheață (mai mari decât cele pe care le observăm astăzi în norii regiunii Tharsis) care s-au așezat la suprafață.
Alți munți precum Olympus Mons prezintă depozite la scară mai mică, deoarece, conform simulărilor, au fost expuși vânturilor puternice de tip muson și aerului bogat în apă doar în timpul verii nordice.
„Poate că capacul nord polar nu a fost întotdeauna singura sursă de apă în perioadele mari de oblicitate ale planetei”, adaugă Forget.
„Așa că am efectuat simulări presupunând că gheața era disponibilă în capacul polarului de sud. Am mai putea observa acumulări de gheață în regiunea Tharsis, dar de data aceasta și la estul bazinului Hellas, un crater adânc de șase kilometri. ”
Aceasta ar explica originile unei alte zone majore în care astăzi se observă forme de teren legate de gheață, bazinul estic al Hellas. intr-adevar.
„Bazinul Hellas este, de fapt, atât de adânc încât să inducă generarea unui flux de vânt spre nord pe partea sa de est, care ar transporta cea mai mare parte a vaporilor de apă sublimându-se din capacul polar de sud în timpul verii. Când aerul bogat în apă se întâlnește cu masa de aer mai rece peste estul Hellasului, apa se condensează, se precipită și formează ghețari ”, a spus Uită.
Cu toate acestea, echipa nu a putut prezice depunerea de gheață în regiunea Deuterolinus-Protonilus Mensae, unde ghețarii ar fi putut fi formați prin alte mecanisme. Oamenii de știință iau în considerare alte câteva ipoteze cu privire la formarea ghețarilor recente.
De exemplu, observațiile lui Olympus Mons de la camera stereo de înaltă rezoluție de la bordul Mars Express sugerează că mișcarea apei de la subsol la suprafață datorită activității hidrotermale ar fi putut duce la dezvoltarea ghețarilor pe suprafața rece.
Sursa originală: ESA Mars Express
