Pare o viziune științifică a unei alte lumi, dar este de fapt inima aprinsă a unui nor de foc care plutește deasupra propriei noastre planete.
Imaginea, distribuită online de Observatorul Pământului NASA (NEO), a fost surprinsă în ceruri deasupra statului Washington de la o altitudine de aproximativ 30.000 de metri (9 kilometri) în timp ce un pilot NASA a zburat într-un așa-numit nor de foc. Acest fenomen, cunoscut și sub denumirea de cloud pirocumulonimbus sau PyroCb, apare atunci când căldura și umiditatea din focurile sălbatice se ridică în atmosferă și formează tunete pline de fum în vârful penelor de foc, a raportat NEO.
În fotografie, făcută pe 8 august, la 8 p.m. ora locală, nori pufosi și albi se plimbă în partea dreaptă a imaginii într-o fâșie orizontală de lumină albăstruie, în timp ce partea superioară și inferioară a imaginii strălucesc portocaliu. Soarele strălucește în colțul din stânga sus, transformat de un halou portocaliu; particulele de la foc mult mai jos reflectă lumina și îi conferă soarelui culoarea portocalie, conform NEO.
Deși pot fi frumoși, norii de foc sunt, de asemenea, perturbatori. Atunci când focurile sălbatice generează furtuni, acei nori încărcători acționează ca coșurile de fum, înfundarea fumului și a particulelor în stratosfera inferioară, stratul atmosferic se află între 10,2 km (50 km) și 31 km (50 km) deasupra suprafeței Pământului. Aceste materiale se îmbină în cantități comparabile cu cele ale unui vulcan în erupție, Live Science a raportat anterior. Un singur sezon de foc în vestul Americii de Nord poate genera până la 25 de evenimente intense de nori de foc.
Grevele de trăsnet care au lovit pe 2 august au aprins focul sălbatic la William Flats, în rezervația indiană Colville, lângă Spokane, Washington, a informat NASA. Focul s-a răspândit rapid pe mai mult de 10.000 acri (40 de kilometri pătrați), hrănindu-se cu perie uscată, cherestea și iarbă scurtă. Începând de joi (15 august), incendiul a ars peste 45.000 de acri (182 km pătrați) de William Flats, dar perimetrul era de aproximativ 81% conținut, potrivit site-ului de informații despre incendiu InciWeb.
Pentru a înțelege mai bine modul în care fumul de foc afectează calitatea aerului și vremea din Statele Unite, cercetătorii care au participat la campania cunoscută sub denumirea de Influența focului asupra mediului regional pentru mediu și calitate a aerului (FIREX-AQ) investighează evenimente precum incendiul William Flats. În acest caz, grupul a trimis laboratorul de zbor al NASA, un jet Douglas DC-8, în jurul și într-un nor de foc deasupra infernului de la Washington, a raportat NEO.
În timp ce instrumentele din laboratorul zburător colectau mostre din cloud, David Peterson, un predator FIREX-AQ care se afla în avion, a surprins fotografiile spectaculoase. Peterson a surprins o altă imagine în timp ce avionul se afla în afara norului de foc, arătând penele de fum care se extindeau în sus de la sol, cu o păpușă de nori de furtună albă, îngrămădite deasupra lor.
Imaginile cu nori mari de foc sunt excepțional de rare, "mai ales din aer", a spus Peterson. „Părerile au fost absolut uimitoare”.
