Când ai învățat să conduci o mașină pentru prima dată, îți amintești cât de reconfortant era să ai un șofer cu experiență lângă tine, capabil să anticipeze pericolele și să te mențină în program?
Acesta este cu siguranță modul în care echipajul Expedition 38 se simte în legătură cu una dintre vocile „de pe linie”, în timp ce doi astronauți se pregătesc să se aventureze afară pentru a înlocui o pompă de amoniac cripplată. Unul dintre „CapComs” sau persoane care comunică cu echipajul sâmbătă, luni și miercuri va fi astronautul Doug Wheelock - care se întâmplă să fie cunoscut pentru că a înlocuit el însuși un tanc spart de amoniac în 2010. (Celălalt CapCom este astronautul japonez Aki Hoshide, care va discuta prin proceduri robotizate cu Koichi Wakata).
Wheelock este marginea vizibilă a sute - probabil mii - de oameni care lucrează febril la NASA și partenerii săi internaționali săptămâna trecută pentru a pregăti trotuarele spațiale prin simulări în bazin, un laborator de realitate virtuală și alte mijloace. Mai multe sisteme de rezervă și stații spațiale non-critice sunt offline din cauza acelei pompe, care trebuie să regleze corect temperaturile pentru ca electronica vitală să funcționeze.
„Eu sunt coregraful lor”, a spus Wheelock Space Magazine despre planul său pentru astronauți. În timp ce pasagerii spațiali Mike Hopkins și Rick Mastracchio știu deja ce ar trebui să facă când, Wheelock a spus că va fi „ochii și urechile pe linia de timp”. Dacă ceva trebuie oprit sau schimbat, îi va ajuta să își dea seama ce să facă în continuare.
Wheelock și colegul astronaut Tracy Caldwell Dyson au fost nevoiți să intre în acțiune în august 2010. O pompă în aceeași locație s-a stricat, forțând sistemele stațiilor spațiale offline și obligându-le să plece câteva zile mai târziu. Cu astronautul Shannon Walker pilotând Canadarm2, astronauții și-au îndeplinit sarcinile în trei trotuare spațiale - dar au întâmpinat obstacole pe parcurs.
În timpul primei trotuare, întrucât Wheelock a deconectat liniile de la pompa spartă, el nu numai că s-a confruntat cu o conductă care nu i-ar fi dat drumul, ci și un duș de fulgi de zăpadă cu amoniac. Acesta a fost „ceea ce m-a atras în EVA [activitate extra-vehiculară”, și-a amintit el. Acesta este motivul pentru care NASA intenționează să scadă presiunea în linie pe sistemul de răcire înainte ca astronauții să se îndrepte în afara acestei perioade. În mod normal, liniile sunt presurizate la 360 de kilograme pe inch, dar vor fi coborâte la 120 psi prin comenzi de la sol.
Alte „lecții învățate” sunt mai recente. Astronautul italian Luca Parmitano purta un costum spațial NASA în iulie, când a cunoscut o scurgere de apă în cască, punându-l în pericol și terminând trotuarul timpuriu. Acesta va fi primul trotuar spațial de atunci. NASA consideră că a înlocuit partea procesului care a eșuat, dar agenția are noi copii de rezervă în loc. Hopkins și Mastracchio vor avea tampoane mai potrivite în cască, precum și un dispozitiv asemănător unui „snorkel” sau un tub care îi va permite să respire oxigenul dintr-o parte diferită a costumului, dacă apa va curge din nou în cască.
Deci, ce trebuie să caute anumite părți-cheie ale trotuarelor spațiale? Wheelock a identificat câteva puncte.
Verificare „HAP”.Acea placă de înmulțire este numită „garnitură de absorbție a cască” și, desigur, astronauților li se va cere să verifice dacă nu este umedă, în același timp în care își verifică mănușile pentru lacrimi (o altă lecție învățată din trecut spacewalk.) Așa că veți auzi Wheelock apelând „HAP check” din când în când la echipaj.
Decuplarea și blocarea conectorilor de amoniac de pe pompe.Deoarece acest lucru este cel mai probabil când apar scurgeri - care prezintă un risc pentru Mastracchio, care efectuează lucrarea - Wheelock va face o procedură de „provocare și răspuns”. El va citi pasul, astronautul îl va verifica și va face treaba. În acele vremuri, va fi „mult mai multă conversație pe bucla [vocii]”, a spus Wheelock, cu toți cei de pe sol urmărind fluxul aparatului de fotografiat al capului Mastracchio (vizibil în partea din față a camerei) pentru a vedea ce se întâmplă. „Vor fi o mulțime de oameni care stau în misiunea de control în acel moment”, a glumit el, inclusiv el.
Proceduri de scurgere.Dacă amoniacul începe să se ducă, Mastracchio va închide rapid valva și va aștepta câteva minute, deoarece ar putea fi doar amoniac rezidual în linie. Dacă acest lucru nu funcționează, Mastracchio este instruit pe o procedură pentru a atașa un dispozitiv la capătul frontal al conectorului și a muta o pârghie care împiedică o cavitate din linie să se umple cu amoniac. Apoi poate deschide din nou supapa, va scurge amoniacul care a mai rămas și va continua.
Proceduri de decontaminare.Amoniacul face un "ping" distinctiv atunci când lovește casca, spune Wheelock (care da, a auzit că se întâmplă el însuși.) Puteți vedea și amoniac pe costum, a spus el, deoarece pare un pic ca ceara de lumânare și ascunde cusăturile. . Cu toate acestea, NASA are proceduri în vigoare dacă agenția suspectează sau poate confirma cantități mari de amoniac obținute în costumul lui Mastracchio. (În mare parte, cantitățile mici ar scăpa de soare.) Hopkins, care va ieși din linia de foc, poate face o inspecție amănunțită a Mastracchio și poate șterge orice amoniac cu un instrument metalic cald - fără să rănească costumul de dedesubt. Astronauții ar putea, de asemenea, să facă o „scurgere” în calea aeriană - 30 de minute, dacă este suspectat, o oră dacă este confirmat - unde vor sta cu trapa deschisă și vor aștepta ca orice amoniac să se sublimeze. Odată ce închid trapa, astronauții pot verifica dacă amoniacul a dispărut folosind tuburi Drager, care au cristale de aur în interior care se transformă în „albastru purpuriu” în prezența amoniacului, a spus Wheelock.
Sună marja.Deoarece NASA trebuie să se asigure că astronauții au 30 până la 60 de minute pentru a se decontamina la sfârșitul trotuarelor lor, oficialii vor păstra o marjă de oxigen disponibilă pentru ca astronauții să parcurgă acea lucrare. Așadar, este posibil ca agenția să încheie un trotuar înainte ca toate sarcinile să fie finalizate doar pentru că au nevoie de acea marjă la final.
Pentru a afla mai multe, Wheelock a răspuns ocazional întrebărilor pe contul său de Twitter de la adepți și puteți citi ce postează când găsește timpul. Space Magazine va acoperi, de asemenea, trotuarele (planificate în prezent pentru sâmbătă, luni și miercuri), pe măsură ce apar.
