Astăzi, Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS-III) lansează cea mai mare imagine de culoare digitală a cerului făcut vreodată și este gratuit pentru toți. Cât de mare? Intră și află ...
Potrivit comunicatului de presă al American Astronomical Society, imaginea a fost creată în ultimul deceniu începând cu
milioane de imagini de 2,8 megapixeli, creând astfel o imagine color de mai mult de un trilion de pixeli. Cum se raportează asta? Chiar și o cameră CCD profesională de format mare va produce doar aproximativ 11 milioane de pixeli și un ecran cu adevărat mare pentru a fi vizualizat - însă această imagine terapixel este atât de mare și detaliată încât ar fi nevoie de 500.000 de televizoare de înaltă definiție pentru a o vizualiza la rezoluția sa completă. Iti poti imagina?! „Această imagine oferă oportunități pentru multe noi descoperiri științifice în anii următori”, exclamă Bob Nichol, profesor la Universitatea Portsmouth și purtător de cuvânt științific pentru colaborarea SDSS-III.
De unde a venit acest imens astrofot? Noua imagine se află în centrul noilor date lansate astăzi de colaborarea SDSS-III la cea de-a 217-a reuniune a Societății Astronomice Americane din Seattle. Această nouă informație, împreună cu comunicatele de date anterioare pe care se bazează, oferă astronomilor cea mai cuprinzătoare vedere a cerului de noapte. Datele SDSS au fost deja folosite pentru a descoperi aproape jumătate de miliard de obiecte astronomice, inclusiv asteroizi, stele, galaxii și quasari îndepărtați. Cele mai noi poziții, culori și forme pentru toate aceste obiecte sunt lansate și astăzi. (E timpul să ne actualizăm programele software!) „Aceasta este una dintre cele mai mari recompense din istoria științei”, spune profesorul Mike Blanton de la New York University, care conduce lucrările de arhivă de date în SDSS-III. Blanton și mulți alți oameni de știință lucrează luni întregi pregătind eliberarea tuturor acestor date. „Aceste date vor fi o moștenire pentru veacuri”, explică Blanton, „întrucât sondajele anterioare ambițioase ale cerului precum Palomar Sky Survey din anii ’50 sunt încă folosite astăzi. Și cine dintre noi nu a folosit programul POSS pentru a confirma ceva ce am văzut sau poate surprins pe neașteptate pe un astrofotograf? „Ne așteptăm ca datele SDSS să aibă un astfel de termen de valabilitate”, comentează Blanton.
Atunci când au început toate acestea? Imaginea a fost începută în 1998 folosind ceea ce era atunci cea mai mare cameră digitală din lume: un detector de imagini de 138 megapixeli pe spatele unui telescop dedicat de 2,5 metri la Apache Point Observatory din New Mexico, SUA. În ultimul deceniu, Sloan Digital Sky Survey a scanat o treime din întregul cer. Acum, această cameră imagistică este retrasă și va deveni în mod corect o parte a colecției permanente de la Smithsonian, în semn de recunoaștere a contribuțiilor sale la astronomie. „A fost minunat să văd rezultatele științei care au provenit de la această cameră”, spune Connie Rockosi, un astronom de la Universitatea din California, Santa Cruz, care a început să lucreze la aparatul foto în anii 90 ca student la licență cu Jim Gunn, profesor de astronomie la Princeton University și SDSS-I / II Project Scientist. Întreaga carieră a lui Rockosi până în prezent a fost paralelă cu istoria camerei SDSS. „Este o senzație amară de a vedea această cameră retrasă, pentru că lucrez cu ea de aproape 20 de ani”, spune ea.
Dar ce urmează? Datorită unei astfel de rezoluții incredibile, imaginea enormă va constitui piatra de temelie pentru noile sondaje ale Universului cu ajutorul telescopului SDSS. Aceste sondaje se bazează pe alte forme de date, cum ar fi spectrele - o tehnică astronomică care folosește instrumente specializate pentru a sparge lumina de la o stea sau galaxie în lungimile de undă ale componentelor sale. Spectrele pot fi utilizate pentru a găsi distanțele până la galaxii îndepărtate și proprietățile (cum ar fi temperatura și compoziția chimică) a diferitelor
tipuri de stele și galaxii. „Am actualizat instrumentele SDSS existente și le folosim pentru a măsura distanțele la peste un milion de galaxii detectate în această imagine”, explică David Schlegel, un astronom de la Laboratorul Național Lawrence Berkeley și investigatorul principal al noului SDSS-III Studiul spectroscopic al oscilării baryonului (BOSS). Schlegel
explică faptul că măsurarea distanțelor față de galaxii necesită mai mult timp decât simpla fotografiere, dar, în schimb, oferă o hartă tridimensională detaliată a distribuției galaxiilor în spațiu. Acesta este tipul de precizie la care am putea visa doar acum cinci decenii.
Potrivit comunicatului de presă, BOSS a început să ia date în 2009 și va continua până în 2014, explică Schlegel. Odată terminată, BOSS va fi cea mai mare hartă în 3-D a galaxiilor realizate vreodată, extinzând sondajul original al galaxiei SDSS la un volum mult mai mare al Universului. Scopul BOSS este de a măsura cu precizie modul în care așa-numita „energie întunecată” s-a schimbat în istoria recentă a universului. Aceste măsurători vor ajuta astronomii să înțeleagă natura acestei substanțe misterioase. „Energia întunecată este cea mai mare conundru cu care se confruntă știința în ziua de azi”, spune Schlegel, „iar SDSS continuă să conducă drumul în încercarea de a descoperi ce naiba este!” Pe lângă BOSS, colaborarea SDSS-III a studiat proprietățile și mișcările a sute de mii de stele în părțile exterioare ale galaxiei noastre pe Calea Lactee. Sondajul, cunoscut sub numele de extinderea Sloan pentru înțelegere și explorare galactică sau SEGUE, a început cu câțiva ani în urmă, dar acum a fost finalizat ca parte a primului an al SDSS-III.
Nevoie de mai mult? Împreună cu imaginea lansată astăzi, astronomi de la SEGUE lansează și cea mai mare hartă a galaxiei externe lansată vreodată. „Această hartă a fost folosită pentru a studia distribuția stelelor în galaxia noastră”, spune Rockosi, investigatorul principal al SEGUE. „Am găsit multe fluxuri de stele care au aparținut inițial altor galaxii care au fost rupte de gravitatea Căii Lactee. Ne-am gândit mult timp că galaxiile evoluează prin fuziunea cu altele; Observațiile SEGUE confirmă această imagine de bază. "
Deci ce urmeaza? SDSS-III realizează, de asemenea, alte două sondaje ale galaxiei noastre până în 2014. Primul, numit MARVELS, va folosi un instrument nou pentru a măsura în mod repetat spectrele pentru aproximativ 8.500 de stele din apropiere, cum ar fi propriul nostru Soare, în căutarea vâltoarelor provocate de jupiterii mari. ca planetele care le orbitează. Se presupune că MARVELS va descoperi în jur de o sută de planete uriașe noi, precum și că poate găsi un număr similar de „pitici maronii” care sunt intermediare între cele mai masive planete și cele mai mici stele. Al doilea sondaj este APO Galactic Evolution Experiment (APOGEE), care utilizează unul dintre cele mai mari spectrografii infraroșii construite vreodată pentru a întreprinde primul studiu sistematic al stelelor din toate părțile galaxiei noastre; chiar și stele din cealaltă parte a galaxiei noastre dincolo de balta centrală. Astfel de stele sunt în mod tradițional dificil de studiat, deoarece lumina lor vizibilă este întunecată de cantități mari de praf din discul galaxiei noastre. Cu toate acestea, lucrând la lungimi de undă mai lungi și infraroșii, APOGEE le poate studia în detaliu, dezvăluind astfel proprietățile și mișcările lor pentru a explora modul în care diferitele componente ale galaxiei noastre au fost reunite. "SDSS-III este un proiect uimitor de divers, construit pe moștenirea sondajelor originale SDSS și SDSS-II", rezumă Nichol. „Această imagine este apogeul a zeci de ani de muncă de sute de oameni și a produs deja multe descoperiri incredibile. Astronomia are o bogată tradiție de a pune la dispoziția publicului toate aceste date în mod liber și
sperăm că toată lumea se va bucura la fel de mult ca noi. ”
Cred că vom face ...
(SDSS-III Data Release Eight (DR8) poate fi găsită la http://www.sdss3.org/dr8. Toate datele publicate ca parte a DR8 sunt disponibile gratuit altor astronomi, oameni de știință și public. care descrie DR8 și proiectul SDSS-III se află pe serverul e-Print arXiv (http://arxiv.org).)
Credite: Comunicat de presă al Societății Astronomice Americane, M. Blanton și SDSS-III.
