Enceladus, luna lui Saturn, de 318 de mile, care a devenit faimoasă pentru jeturile sale sudice, care se pulverizează gheața, se află pe lista scurtă de locuri a astronomilor din propriul nostru sistem solar unde s-ar putea ascunde viața extraterestră - iar nava spațială Cassini a NASA este exact la locul potrivit. pentru a încerca să-l adulmesc.
La 27 martie, Cassini a ajuns la 74 km de polul sud al lui Enceladus, regiunea de unde provin multe dintre jeturile de apă-gheață active ale Lunii. Aceasta a fost cea mai apropiată trecere a lui Cassini deasupra polului sudic, permițând navei spațiale să-și folosească spectrometrul de ioni și de masă neutră - precum și spectrometrul de plasmă, care a revenit recent în serviciu - pentru a gusta spray-ul glaciar emanat de fisurile adânci numite „dungi de tigru” care cicatrice Suprafața lui Enceladus.
(Zburați împreună cu Cassini spre jeturile Enceladus aici.)
"Peste 90 de jeturi de toate dimensiunile de lângă polul sud al lui Enceladus stropesc vapori de apă, particule de gheață și compuși organici peste tot", a spus Carolyn Porco, om de știință planetar și șeful echipei Cassini Imaging. „Cassini a zburat de mai multe ori acum prin acest spray și l-a gustat. Și am descoperit că, în afară de apă și material organic, există sare în particulele cu gheață. Salinitatea este aceeași cu cea a oceanelor Pământului. ”
Pe lângă apă, sare și organice, există și o cantitate surprinzătoare decăldură - căldura generată parțial prin frecare de maree, contribuind la păstrarea lichidă a rezervelor de apă subterane ale Enceladus.
„Dacă adăugați toată căldura, 16 gigawati de energie termică ies din aceste fisuri”, a spus Porco.
Acest lucru creează, de fapt, o așa-numită „zonă Goldilocks” cu o locuință potențială care orbitează în jurul lui Saturn ... o zonă la care Cassini are acces ușor.
„Erupe în spațiul în care îl putem proba. Suna nebun, dar ar putea ninge microbi pe suprafața acestei lumi mici ”, a spus Porco. „În cele din urmă, este cel mai promițător loc pe care îl cunosc pentru o căutare în astrobiologie. Nici nu trebuie să ieșim zgâriați la suprafață. Putem zbura prin penă și să o probăm. Sau putem să aterizăm la suprafață, să privim și să ne lipim limbile afară. Și voilà… avem pentru ce am venit. ”
Ultimele rezultate și imagini ale lui Cassini! - din flyby ar trebui să aterizeze pe Pământ acum. Rămâneți la curent cu Space Magazine pentru mai multe actualizări despre Cassini și Enceladus.
Citiți mai multe despre NASA Science News aici.
Credite imagine: NASA / JPL / SSI.
ACTUALIZAȚI: Pentru imagini din fluturașul lui Cassini, care prezintă close-up-uri de Enceladus, precum și Dione și Janus, consultați pagina echipei CICLOPS aici.
