La un moment dat după ce astronauții au vizitat luna, un puternic cutremur de lună a trimis bolovani care se zburau pe suprafața lunară.
Oamenii de știință știau deja despre cutremurul din 3 ianuarie 1975. Acesta a fost cel mai puternic dintre 28 care a apărut în datele de la seismometrele lăsate în urmă de Apollo 12, 14, 15 și 16 astronauți. Însă o nouă cercetare, publicată pe 8 iulie în revista Geophysical Research Letters, arată că, de fapt, luna a schimbat structura fizică a lunii, bătând stânci în jurul și creând terasamente abrupte (sau eșarfe) vizibile astăzi în regulit.
NASA nu are imagini bune cu craterul impactului Laue, unde s-a izbit cutremurul, arătând zona chiar înainte și imediat după ce s-a produs zguduirea. Dacă agenția ar avea astfel de imagini, ar fi destul de ușor pentru cercetători să pună marginea și aptersul unul lângă altul și să arate că acest anumit lunar a format scarpele și a mutat bolovanii.
În schimb, cercetătorii s-au bazat pe o observație mai simplă: Puternicul cutremur de lună s-a întâmplat în 1975, iar imaginile de la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) arată că în zona din jurul craterului de impact există trasee de bolovă suficient de proaspete pentru a se forma recent - și în aceeași zonă există eșarfe noi, cu aspect de stâncă.
Oamenii de știință nu au o imagine completă a mecanismelor și structurilor care produc cutii de lună, dar bănuiesc că principiile care stau la baza lor sunt similare: foi mari de rocă se presează la linii de eroare, acumulând energie. Apoi, aceste linii de eroare se schimbă, eliberând o parte din acea energie ca vibrații la scară largă.
Cercetătorii au remarcat că aceste cicatrici se potrivesc cu un model mai mare pe suprafața lunară: sunt aliniate perfect cu o stâncă mare care se întinde de pe ambele părți ale craterului lor de origine, numită peretele bazinului Lorentz. Craterul Laue s-a format când o piatră spațială mare s-a aruncat în acel zid uriaș, creând un decalaj de o lungime de kilometri în structura zidului. Dar cutremurele care au mișcat suprafața lunară pentru a crea acele cicatrici par să fi creat, în miniatură, o mică parte din peretele acela mai mare. Și aceste temblors au făcut acest lucru într-o regiune în care zidul fusese eliminat. Acest lucru sugerează că peretele face parte dintr-o eroare încă activă, care poate aluneca, cauzând căderi de lună.
Există și alte explicații posibile, desigur. Poate că alte roci uriașe au lovit luna, agitând lucrurile în jur. Dar cercetătorii au făcut simulări de scuturare a lunii în laboratorul lor, constatând că o eroare internă, nu un impact exterior, a produs cel mai probabil aceste tipare.
Chiar și alte dovezi pentru această idee: Studiul atent al regulitului în acea zonă a arătat că cutremurul din 1975 nu a fost singurul mare zguduit care a lovit acea regiune.
Cercetătorii au descoperit un set mai vechi și mai slab de trasee de bolov pe cruci pe traseele din 1975. Cu aproximativ 1,6 milioane de ani în urmă (luând în considerare numărul de cratere mici care au călcat traseele de atunci și viteza cu care se creează acești cratere), un alt cutremur a trimis roci în jos pe aceeași pantă și a format cicatrici mai vechi. Luna nu are atmosferă pentru a șterge traseele cu vânt, dar impacturile mici și cutremurele mai mici au făcut ca traseele să se estompeze asupra eonilor.
Și există chiar dovezi ale unui cutremur mai vechi. Cercetătorii au găsit adunări suplimentare în partea inferioară a terasamentului, au descoperit cercetătorii, fără urme care să conducă la ele. Asta sugerează că, la un moment dat, sau la multe puncte, s-au întâmplat și alte cutremure, dar au avut loc atât de multe milioane de ani în urmă, încât traseele au dispărut în întregime (dar nu atât de mult timp în urmă, încât bolovanii s-au prăbușit până la praf).
Suprafața lunii de-a lungul acelei părți a craterului Laue se mișcă și se mișcă de mult timp. Poate, au scris cercetătorii, astronauții ar putea vizita zona în timpul „viitoarelor misiuni de aterizare” și ar putea studia mai detaliat ce se întâmplă.
