Nu este un mister de ce selecția naturală favorizează homarii albastru-verzi: persoanele care trăiesc inconștient pe fundul mării au mai multe șanse să supraviețuiască și să-și transmită genele pe urmași.
Langele trăiesc în zone stâncoase sau noroioase, a declarat Anita Kim, o savantă asistentă la acvariul New England din Boston. Ei se bazează pe un pigment albastru specializat pentru a se amesteca în mediul lor și pentru a evita privirile de cod, haiduci și alți pești care se bucură de cinele de homar.
Cu toate acestea, așa cum știe orice cunoscător de homar, aceste crustacee devin roșii strălucitoare atunci când sunt încălzite. Deci, de ce se întâmplă această transformare dramatică a culorii?
Oamenii de știință s-au străduit să înțeleagă această schimbare a pigmentului încă din anii 1870. Au trecut cu mult peste un secol înainte ca biochimia să fie pusă în evidență. După cum se dovedește, camuflarea de homar este produsul a două molecule: o proteină numită crustacianină și un carotenoid (un pigment responsabil pentru nuanțele strălucitoare roșu, galben și portocaliu) numite astaxantină.
Langarele nu își pot face propria astaxantină, așa că o iau din dieta lor.
"Este foarte asemanator cu beta-carotenul", a spus Kim pentru Live Science. "Flamenii mănâncă creveți cu beta-caroten și devin roz. Când un homar mănâncă astaxantină, acesta este absorbit în corpul lor."
Dar acesta nu este un proces simplu. Astaxantina este roșie, dar se transformă homarii vii de culoare verde albăstrui. Abia în 2002, cercetătorii au descoperit că proteina crustacianină schimbă culoarea astaxantinei pigmentului răsucind molecula și schimbând modul în care reflectă lumina.
"Când astaxantina este liberă, este roșu. Când este legată de crustacianină, devine albastru", a declarat pentru Știința Live, Michele Cianci, biochimist la Universitatea Politehnică Marche din Italia. A fost doctorand în laboratorul unde cercetătorii au descoperit fenomenul.
În ghiveci
Când homarii sunt încălziți la temperaturi ridicate - fierte, fierte sau la grătar - crustacianina dă drumul la astaxantină, permițând pigmentului să se dezlege și să-și arate adevărata culoare.
Pe măsură ce homarul este încălzit, moleculele de crustacianină își pierd forma și se reorganizează în moduri diferite, a spus Cianci. Această modificare fizică a formei proteinei are un efect notabil asupra culorii homarului.
Altfel spus, „imaginați-vă că țineți o bandă de cauciuc în mâini”, a spus Cianci. „Puteți impune orice tip de configurație doriți”, la fel cum moleculele de crustacianină pot răsuci astaxantina.
"Când eliberezi banda de cauciuc, aceasta revine la propria formă", a spus el. La fel, când crustacianina este încălzită, dă drumul astaxantinei, permițând pigmentului să se înroșească din nou.
Oamenii de știință au închis chimia, dar încă nu înțeleg complet fizica modului în care crustacianina poate face temporar și reversibil un albastru pigment. Mai multe grupuri de cercetare folosesc o serie de tehnici pentru a descoperi modul în care crustacianina și astaxantina lucrează împreună pentru a reflecta lumina albastră.
„De ce astaxantina este albastră când este legată este investigată”, a spus Cianci. Dar asta nu ar trebui să te împiedice să piardă cunoștințe despre carotenoizi cu prietenii tăi data viitoare când te arunci pe un homar roșu suculent.
