Cercetătorii au găsit recent peste 200 de reni morți pe insula Svalbard din Norvegia; animalele au murit de foame din cauza schimbărilor climatice, ceea ce le perturbă accesul la plantele pe care le mănâncă de obicei.
În fiecare an, ecologiștii cu Institutul Norvegian Polar (NPI) cercetează populațiile de renii din Svalbard, un arhipelag de ghețari și tundră înghețată care se află între Norvegia și Polul Nord.
Rezultatele cercetărilor oamenilor de știință de 10 săptămâni au fost sumbre: numărul populației de reni a scăzut, iar animalele individuale au fost mult mai subțiri decât ar fi trebuit. Și sute de carcasele de ren au arătat semne de înfometare, a informat raportul de presă național al Norvegiei, NRK, la 27 iulie.
"Este înfricoșător să găsești atât de multe animale moarte", a declarat pentru NRK Åshild Ønvik Pedersen, un ecolog terestru NPI. Renii din Svalbard sunt o subspecie, Rangifer tarandus platyrhynchus, și sunt cu picioare scurte, cu capete minuscule, rotunjite. Masculii sunt puțin mai mari decât femelele, măsurând aproximativ 1,6 metri lungime și cântăresc până la 198 lbs. (90 de kilograme), conform NPI.
Schimbările climatice aduc temperaturi mai calde la Svalbard, ceea ce înseamnă mai multe precipitații. Iar precipitațiile abundente din decembrie sunt considerate a fi responsabile pentru numărul neobișnuit de mare de decese renale, au scris cercetătorii pe 28 mai pe site-ul NPI.
După ce ploaia din decembrie a lovit pământul, precipitațiile au înghețat, creând „capace de gheață tundră”, un strat gros de gheață care împiedica renii să ajungă la vegetație în pășunile lor obișnuite de pășune de iarnă. Acest lucru a obligat animalele să săpe gropi în zăpada de pe țărm pentru a găsi alge și algă, care sunt mai puțin hrănitoare decât tariful obișnuit al renului.
Oamenii de știință au observat, de asemenea, renii pășunând pe stânci, pe care animalele le fac rar în timpul iernilor, când mâncarea este mai abundentă. Regiunile muntoase, stâncoase de pe Svalbard, nu au prea multă viață vegetală, iar această „strategie de capră de munte” este riscantă pentru ren, deoarece stâncile sunt foarte abrupte. Dar în timpul anilor slabi, aproximativ 50% din renuri se urcă la altitudini de aproape 300 m (300 m) într-o căutare disperată de hrană, au raportat cercetătorii.
Cu pășunile încuiate în gheață, renii trebuie să călătorească și mai departe pentru a găsi mâncare. Și atunci când este puțin de mâncat, cele mai tinere și mai vechi animale sunt de obicei primele care mor, a spus Pedersen pentru NRK.
"O parte din mortalitate este naturală, deoarece au fost atât de mulți viței anul trecut", a spus ea. „Dar numărul mare pe care îl vedem acum se datorează ploilor abundente, care se datorează încălzirii globale”.
