Într-o pădure din Noua Zeelandă, un vampir se agață de viață.
Odată un arbore puternic kauri - o specie de conifer care poate crește până la 50 de metri înălțime - ciotul scăzut, fără frunze, pare că ar trebui să fie de mult mort. Dar, după cum ne amintește un nou studiu publicat astăzi (25 iulie) în jurnalul iScience, privirile sunt doar superficiale.
Sub pământ, au scris autorii studiului, ciotul face parte dintr-un „superorganism” forestier - o rețea de rădăcini împletite care împărtășesc resurse într-o comunitate care ar putea include zeci sau sute de copaci. Grafându-și rădăcinile pe rădăcinile vecinilor, ciotul kauri se hrănește noaptea cu apă și nutrienți pe care ceilalți copaci i-au colectat în timpul zilei, rămânând în viață datorită muncii grele.
"Pentru ciot, avantajele sunt evidente - ar fi mort fără grefe, pentru că nu are un țesut verde propriu", co-autorul studiului Sebastian Leuzinger, profesor asociat la Universitatea de Tehnologie din Auckland din New Zeelanda, a declarat într-o declarație. "Dar de ce ar fi copacii verzi să-și păstreze bunicul viu pe podeaua pădurii, în timp ce nu pare să ofere nimic pentru copacii săi gazdă?"
Leuzinger și colegii săi au încercat să răspundă că studiind fluxul de nutrienți prin ciotul de vampir și cei doi apropiați ai săi. Folosind mai mulți senzori pentru a măsura mișcarea apei și a șifonului (care conține nutrienți importanți) prin cei trei copaci, echipa a văzut un model curios: ciotul și vecinii săi par să bea apă în momente exact opuse.
În timpul zilei, când copacii vecini vibranți erau ocupați transportând apă până la rădăcinile lor și în frunzele lor, ciotul stătea adormit. Noaptea, când vecinii s-au așezat, ciotul a circulat cu apă prin ceea ce a mai rămas din corpul său. Se pare că copacii se transformau - servind ca pompe separate într-o singură rețea hidraulică.
Deci, de ce să adăugați un copac aproape mort la autostrada subterană a nutrienților? În timp ce ciotul nu mai are frunze, au scris cercetătorii, este posibil ca rădăcinile sale să aibă în continuare valoare ca o punte de legătură pentru alți copaci vibranți, fotosintetizând în altă parte din pădure. Este posibil, de asemenea, ca ciotul să-și îmbine rădăcinile cu vecinii cu mult timp în urmă, înainte de a fi, bine, un ciot. Deoarece nutrienții încă curg prin rădăcinile butucului și în restul rețelei, arborii vecini poate nu au observat niciodată pierderea de verdeață.
Cu toate acestea, copacii s-au împletit, munca lor în echipă misterioasă le oferă lui Leuzinger și colegilor săi motive să regândească conceptul despre ceea ce este o pădure.
"Probabil că nu avem de-a face cu copacii ca indivizi, ci cu pădurea ca un superorganism", a spus Leuzinger.
Aceste supraorganisme forestiere pot crea o protecție suplimentară împotriva secetei, au speculat cercetătorii, oferind copacilor cu mai puțin acces la apă o șansă de a împărtăși resursele cu vecinii lor mai bine hidratați. Aceasta este o avantajă deosebit de valoroasă pentru a avea acum, deoarece frecvența și intensitatea secetelor sunt de așteptat să crească în întreaga lume din cauza schimbărilor climatice.
Cu toate acestea, pot exista dezavantaje și la grefarea rădăcinii. La fel cum nutrienții pot fi împărtășiți rapid între indivizi, probabil că agenții patogeni dăunători s-ar putea răspândi la fel de ușor dintr-un singur copac infectat într-o întreagă pădure prin această rețea de rădăcini subterane. Copacii Kauri, în special, sunt amenințați de o boală numită kauri dieback, care se răspândește printr-un agent patogen transmis în sol, au scris cercetătorii. Oare gândirea comunității va fi căderea kaurisului sau va fi mântuirea lor? Vor spune timpul și studiul suplimentar al vampirelor din pădure.
