Unii pacienți aflați în comă sau în stare vegetativă după lezarea creierului prezintă semne de „conștiință ascunsă” care ar putea prezice șansele lor de a se îmbunătăți, sugerează un nou studiu.
În cadrul studiului, cercetătorii au folosit un algoritm special pentru a analiza undele creierului a peste 100 de pacienți care nu au răspuns la leziunile cerebrale. Ei au descoperit că, în câteva zile de la accidentare, aproximativ 1 din 7 dintre acești pacienți au arătat modele distincte de activitate a creierului, ca răspuns la comenzile de a mișca mâinile. Această activitate a creierului a sugerat că pacienții au înțeles comenzile, dar nu au putut efectua mișcările, au spus autorii.
Mai mult, pacienții cu aceste semne aveau mai multe șanse să se recupereze decât pacienții care nu aveau semne de conștiință ascunsă, potrivit studiului, care este publicat astăzi (26 iunie) în New England Journal of Medicine.
„Acest studiu arată că unii pacienți care nu răspund de zile sau mai mult pot avea capacități de procesare cognitivă suficiente pentru a distinge comenzile, iar acești pacienți au o șansă mai mare de a se reface”, autorul studiului principal Dr. Jan Claassen, profesor asociat de neurologie la Columbia Colegiul Medicilor și Chirurgilor din cadrul Universității Vagelos, a declarat într-o declarație.
Studii mai mari vor fi necesare pentru a confirma rezultatele și pentru a dezvolta în continuare algoritmul. Dar metoda ar putea ajuta într-o bună zi medicii să prezice mai bine care pacienții cu leziuni cerebrale sunt cel mai probabil să iasă dintr-o comă sau stare vegetativă și să trăiască oarecum independent, au spus autorii.
Conștiința ascunsă
Medicii au probleme să prevadă care vor recupera oamenii după ce o vătămare cerebrală pune pe cineva într-o stare vegetativă sau în comă. Ei folosesc examene neurologice și alte teste pentru a estima probabilitatea pacientului de a se reface în zilele și săptămânile de la rănirea acestuia, dar aceste predicții sunt frecvent inexacte, au spus autorii.
Cu toate acestea, de mai bine de un deceniu, oamenii de știință au știut că unii pacienți care nu răspund cu leziuni cerebrale prezintă semne de conștiință ascunsă pe RMN sau electroencefalogramă (EEG), acesta din urmă fiind un test pentru măsurarea undelor cerebrale. Dar cercetarea nu a putut spune cât de des au prezentat aceste semne pacienții și dacă ar putea prezice cine se va recupera.
În noul studiu, cercetătorii au utilizat EEG pentru a analiza undele cerebrale ale 104 pacienți care au suferit o leziune bruscă a creierului din cauza sângerării cerebrale, a traumelor sau a privării de oxigen. Pacienții nu au putut să vorbească și nu au răspuns la comenzile rostite.
În timp ce undele cerebrale ale pacienților au fost monitorizate, li sa cerut să „continue să deschidă și să închidă” mâinile sau „să nu mai deschidă și să închidă” mâinile.
Un algoritm de învățare automată a analizat apoi datele EEG pentru a determina dacă creierul a înregistrat o diferență între aceste două comenzi. Cu alte cuvinte, dacă pacienții au arătat constant modele de unde cerebrale diferite atunci când li s-a dat o comandă față de cealaltă, cercetătorii au interpretat asta ca un semn al conștiinței ascunse.
În general, 15% dintre pacienți au prezentat modele de activitate cerebrală care sugerează conștiința ascunsă în patru zile de la accidentare, a descoperit studiul. Dintre aceștia, 50% au observat îmbunătățiri ale stării lor, ceea ce înseamnă că ar putea urma comenzi verbale înainte de a ieși din spital, comparativ cu doar 26% dintre pacienții ale căror unde cerebrale nu au prezentat semne de conștiință.
Un an mai târziu, 44% dintre pacienții cu semne inițiale de conștiință ascunsă au putut să funcționeze singuri timp de cel puțin 8 ore pe zi, comparativ cu doar 14% dintre pacienții care nu au prezentat semne inițiale de conștiință ascunsă.
Studii viitoare
Un test care să prezice care sunt pacienții cu leziuni cerebrale severe au cele mai mari șanse de recuperare ar fi foarte util, au spus specialiștii.
„Știind care pacienți au cel mai bun potențial de recuperare este extrem de important, deoarece le permite clinicienilor să își perfecționeze în continuare tratamentele, să stabilească așteptările pentru pacienți, familii și poate chiar să adapteze mai agresiv terapiile de reabilitare”, a spus dr. Neel Singhal, profesor asistent de neurologie la Universitatea din California, San Francisco, care nu a fost implicată în studiu.
Totuși, în forma sa actuală, testul nu este suficient de precis pentru a „schimba drastic protocoalele clinice”, a spus Singhal Live Science. Dar, cu îmbunătățiri ale algoritmilor EEG ai autorilor, Singhal a spus că poate vedea testul intrând în îngrijirea mainstream foarte curând.
Cercetătorii au observat că studiul lor a implicat pacienți cu diverse cauze ale leziunii cerebrale, dar cercetătorii nu au putut să stabilească dacă algoritmul lor a funcționat cel mai bine pentru un anumit tip de leziune cerebrală. Din această cauză, studiile viitoare ar trebui să includă pacienți cu o singură leziune cerebrală pentru a determina mai bine utilitatea testului cercetătorilor.
