Un nou acvifer de apă dulce se ascunde sub Oceanul Atlantic sărat, chiar în largul coastei de nord-est a Statelor Unite, a descoperit un nou studiu.
Deși dimensiunea exactă a acviferului este încă un mister, poate fi cea mai mare de acest fel, ocupând o regiune care se întinde de la cel puțin Massachusetts până la sudul New Jersey, sau la aproape 220 de mile (350 de kilometri). Zona include coastele New York, Connecticut și Rhode Island. Acest acvifer poate conține aproximativ 670 mile cub (2.800 kilometri cubi) de apă ușor sărată (vom explica mai ușor săratul său mai târziu).
Această apă nu este tânără. Cercetătorii au spus că bănuiesc că o mare parte din aceasta este din ultima epocă de gheață.
Oamenii de știință au primit primele indicii că un acvifer a fost agățat sub ocean în anii '70, când companiile care forajau de pe coastă pentru petrol au lovit uneori apă dulce. Dar nu era clar dacă aceste zăcăminte de apă dulce erau buzunare izolate sau dacă acopereau o întindere mai mare.
În urmă cu aproximativ 20 de ani, co-cercetătorul de studiu Kerry Key, acum geofizician la Observatorul Pământului Lamont-Doherty, de la Universitatea Columbia din New York, a început să ajute companiile petroliere să identifice hotspot-urile prin utilizarea de imagini electromagnetice în subsol. La fel ca o radiografie poate imagina oasele unei persoane, imagistica electromagnetică folosește unde electromagnetice (de la static la microunde și alte frecvențe înalte) pentru a detecta obiecte ascunse din vedere.
Mai recent, în efortul de a găsi depozite de apă dulce, Key a decis să vadă dacă modificarea acestei tehnologii îl poate ajuta să găsească acvifere, care sunt bazine subterane de apă dulce. Așadar, în 2015, el și co-cercetătorul Rob Evans, un om de știință principal în geologie și geofizică la Instituția Oceanografică Woods Hole din Massachusetts, au petrecut 10 zile la mare, luând măsurători în largul coastei din sudul New Jersey și a Marthe's Vineyard din Massachusetts. Cercetătorii au ales aceste locuri pentru că companiile petroliere au raportat că au găsit apă dulce acolo.
„Știam că există apă dulce acolo în locuri izolate, dar nu știam amploarea sau geometria”, a declarat autorul principal Chloe Gustafson, candidat la doctorat în geologie marină și geofizică la Observatorul Pământului Lamont-Doherty, într-un comunicat.
Pentru a investiga aceste zone, cercetătorii au aruncat instrumente la malul mării pentru a măsura câmpurile electromagnetice de mai jos. În plus, o unealtă tractată în spatele navei a emis impulsuri electromagnetice artificiale și a măsurat reacțiile din subsol. Cele două metode se bazează pe o știință similară: apa sărată conduce unde electromagnetice mai bine decât o face apa dulce, astfel încât orice bazine de apă dulce ar ieși în evidență ca benzi cu o conductanță scăzută, au spus cercetătorii.
O analiză a constatat că apa dulce nu a fost împrăștiată aici și acolo, ci a fost în schimb continuă, începând de la țărm și extinzându-se pe platforma continentală. În unele locuri, acviferul se întindea până la 120 km (120 km) în larg.
Funcția s-a desfășurat de asemenea adânc, începând de la aproximativ 600 de metri (182 metri) sub podeaua oceanului și se încheie la aproximativ 1.200 m (365 m) sub malul mării. Dacă cercetările ulterioare vor arăta că acviferul este mai mare, ar putea rivaliza cu acviferul Ogallala, o piscină imensă de apă dulce care furnizează apă subterană în opt state din Marea Câmpie, din Dakota de Sud până în Texas.
Cum a ajuns apa sub ocean?
Cercetatorii au aparut probabil la sfarsitul ultimei epoci de gheata, au spus cercetatorii. În urmă cu aproximativ 20.000 până la 15.000 de ani, o mare parte din apa lumii a fost blocată în ghețari, ceea ce face ca nivelul mării să fie mai mic decât în prezent. Pe măsură ce temperaturile au crescut și gheața care acoperă nord-estul SUA s-a topit, apa a spălat cantități imense de sedimente, care au format delte de râu pe raftul continental încă expus. Buzunare mari de apă proaspătă din ghețarii topiți s-au blocat apoi în aceste capcane de sedimente. Mai târziu, nivelul mării a crescut, prinzând sedimentele și apa dulce de sub ocean.
În aceste zile, se pare că acviferul nu este stagnat. Mai degrabă, este probabil alimentat de scurgerea subterană din țară, au spus cercetătorii. Această apă este probabil probabil pompată spre mare de presiunea în creștere și scădere a valurilor, a spus Key.
El a adăugat că acviferul este cel mai proaspăt aproape de țărm și devine mai sărat afară, ceea ce indică faptul că se amestecă încet cu apa de mare în timp. Apa dulce din apropierea pământului este de aproximativ o parte din mii de sare, la fel ca alte ape dulci terestre, a spus el. În schimb, prin marginile exterioare ale acviferului, acesta este de aproximativ 15 părți la mie, ceea ce este încă mai mic decât nivelul tipic al apei de mare de 35 de părți la mie.
Cu alte cuvinte, această apă ar trebui să fie desalinizată înainte ca oamenii să o poată folosi, dar tot ar fi mai ieftin să fie procesat decât apa sărată obișnuită, a spus Key.
„Probabil nu trebuie să facem asta în această regiune, dar dacă putem arăta că există alte acvifere în alte regiuni, care ar putea reprezenta o resursă” în locuri uscate, cum ar fi sudul Californiei, Australia, Orientul Mideast sau Africa Sahariană, a spus el în declarație.
