Explozia centralei nucleare din Chernobyl din 1986 a aruncat în aer cantități uriașe de materiale radioactive. În minutele și anii care au urmat, în jur de 530.000 de lucrători de recuperare, cum ar fi pompierii, numiți „lichidatori”, au intrat pentru a stinge focurile și pentru a curăța mizeria toxică.
Acești lichidatori, care au funcționat între 1987 și 1990, au fost expuși la niveluri ridicate de radiații, în medie, în jur de 120 milisievert (mSv), potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Acest lucru este de peste o mie de ori mai puternic decât o radiografie tipică toracică, care oferă 0,1 mSv de radiații. Iar unii dintre primii respondenți au fost expuși la niveluri mai mari decât astronomic.
Deci, ce se întâmplă cu corpul uman atunci când este expus la niveluri atât de ridicate de radiații?
Este ca și cum ai merge într-o mașină uriașă, puternică, cu radiații X de radiații peste tot, a spus dr. Lewis Nelson, președintele medicinii de urgență la Rutgers New Jersey Medical School. Cu excepția cazului, cea mai mare parte a radiațiilor constă într-un tip de radiație și mai dăunător decât razele X, numite raze gamma. Această radiație, pe măsură ce trece prin corp, este ionizantă.
Aceasta înseamnă că elimină electronii din atomii din moleculele corpului, rupând legăturile chimice și dăunând țesuturilor. Niveluri foarte ridicate de radiații ionizante provoacă „boală cu radiații”.
La Cernobâl, 134 lichidatori au dezvoltat rapid boala de radiații, iar 28 dintre ei au murit din cauza acesteia. Aceste persoane au fost expuse la niveluri de radiații de până la 8.000 la 16.000 mSv, sau echivalentul a 80.000 la 160.000 radiografii toracice, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
Boala de radiații se manifestă mai ales în tractul gastro-intestinal și în măduva osoasă, a spus Nelson. Aceste zone au celule care divizează rapid, ceea ce înseamnă că, în loc să fie strâns strâns și puțin mai protejat, ADN-ul este dezvelit, astfel încât să poată fi copiat. Aceasta o face mai sensibilă la radiații (acesta este și motivul pentru care radioterapia funcționează pentru a ținti celulele canceroase, care, de asemenea, se divid rapid).
În câteva ore de la expunere, persoanele cu boli de radiații dezvoltă simptome precum diaree și vărsături, a spus Nelson. Când celulele nu se pot diviza în mod corespunzător, mucoasa sau mucoasa țesutului tractului GI, de asemenea, se descompun, eliberând celulele și bacteriile care trăiesc în intestin (inclusiv în scaun) în fluxul sanguin.
Acest lucru ar face chiar o persoană sănătoasă bolnavă, a spus Nelson. Dar, deoarece radiația oprește, de asemenea, măduva osoasă de la producerea de celule albe din sânge care combate infecția, organismul nu poate lupta împotriva acestor infecții. Oamenii care au boală prin radiații au, prin urmare, un sistem imunitar slăbit și mor frecvent de intoxicații sanguine, sau sepsis, în câteva zile, a spus el.
Nivelurile ridicate de radiații pot provoca, de asemenea, arsuri și blistere pe piele, care apar la câteva minute până la câteva ore de la expunere și arată exact ca o arsură solară, a spus Nelson.
În timp ce simptomele și arsurile tractului GI se produc aproape imediat la câteva ore după expunerea la radiații, măduva osoasă supraviețuiește câteva zile. Aceasta înseamnă că există o perioadă de latență, când persoana poate chiar să se îmbunătățească, înainte de a prezenta simptome de sepsis.
Oamenii care au supraviețuit bolilor de radiații de la Cernobâl au avut nevoie de ani de zile pentru a se recupera, iar mulți dintre ei au dezvoltat cataractă, deoarece radiația a deteriorat lentilele oculare, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
Expuneri mai mici
Dar o mare parte a atenției asupra sănătății în jurul supraviețuitorilor de la Cernobâl s-a concentrat pe consecințele pe termen lung ale expunerii la radiații în aceste zone. Principala consecință, pentru ei, este un risc crescut de cancer.
"Dar amintiți-vă, riscul de cancer este ceva ce vedeți 10 ani pe drum, așa că trebuie să trăiți încă 10 ani pentru a vedea", a spus Nelson. Deci, riscul de cancer este, în general, mai preocupare pentru cei care au supraviețuit la Cernobîl, dar au fost expuși la niveluri mai mici de radiații.
Datele referitoare la acest risc sunt întunecate, cu un număr foarte aproximativ, dar se estimează că 270.000 de persoane din Ucraina, Rusia și Belarus care nu ar fi dezvoltat altfel de cancer au dezvoltat aceste boli. Acest lucru se manifestă în principal ca cancer tiroidian, direct cauzat de particule radioactive de iod-131 eliberate de explozie.
Tiroida are nevoie de iod pentru a produce hormoni care ne reglează metabolismul. Dar dacă nu are suficient de iod sănătos, nonradioactiv, găsit în multe alimente, absoarbe iodul radioactiv, iar acest lucru poate duce în cele din urmă la cancer tiroidian.
Acesta este motivul pentru care în seria HBO „Cernobâl”, oamenii iau pastile cu iod; umplerea acestor depozite de iod în tiroidă îl împiedică să absoarbă iodul radioactiv. Aceste particule radioactive, care includ și altele precum cesiu-137 intră în corp prin contactul cu pielea sau prin gură și nas. În Cernobîl, aceste particule au fost aruncate în aer, purtate de vânturi și, mai târziu, au căzut înapoi în zonele înconjurătoare, culturi contaminate și apă și oamenii care le-au mâncat.
