Pe un recif în formă de inel din Oceanul Indian, o specie de pasăre a evoluat pentru a fi fără zbor - de două ori.
Acum sute de mii de ani, șinele cu gât alb (Dryolimnas cuvieri) au zburat din casa natală din Madagascar spre atolul Aldabra, un recif în formă de inel printre Insulele Seychelles. Reciful, lipsit de prădători pentru păsări, a fost un loc confortabil pentru a chema acasă - și, odată cu trecerea timpului, șinele și-au pierdut capacitatea de a zbura.
Dar catastrofa s-a izbit în urmă cu aproximativ 136.000 de ani, când o inundație importantă a măturat atolul - și păsările fără zbor - sub apele Oceanului Indian, ceea ce a dus la dispariția păsărilor.
Dar nu toate s-au pierdut: la aproximativ 36.000 de ani după aceea, când lumea era în ghearele unei epoci de gheață, nivelul mării a scăzut, iar atolul a reapărut la suprafața apei. Și, după un timp, s-a întâmplat ceva familiar: șinele antigare cu gât alb au decolat din nou din Madagascar și au zburat spre atol. Cândva după aceea, păsările au evoluat din nou din capacitatea lor de a zbura.
Aceasta înseamnă că o singură specie, șina cu gâtul alb, a evoluat până la volan, de două ori - fenomen cunoscut sub numele de „evoluție iterativă”, potrivit unei declarații a Universității Portsmouth.
Oamenii de știință de la Universitatea Portsmouth și Muzeul de Istorie Naturală, ambele din U.K., au ajuns la această concluzie comparând oasele vechilor balustrade Aldabra fără zbor - atât cele care au existat înainte, cât și după inundație - cu păsările mai recente. Aceasta include oasele mai moderne ale șinelor zburătoare și șinele Aldabra fără zbor (Dryolimnas cuvieri aldabranus) care trăiesc și astăzi pe atol.
Echipa a descoperit că oasele șinelor Aldabra care datează înainte de inundație erau foarte asemănătoare cu oasele de șină moderne ale Aldabra.
Mai mult, cercetătorii au descoperit că oasele de aripi și glezne care datează de acum aproximativ 100.000 de ani sau în jurul timpului în care păsările au zburat din nou către atol după inundație, au arătat dovezi că animalele evoluau spre zbor. Mai exact, osul gleznei a fost mai puternic în comparație cu același os de gleznă la păsările zburătoare, ceea ce sugerează că păsările erau din ce în ce mai grele și își pierdeau capacitatea de a zbura, potrivit Muzeului Național de Istorie din U.K.
"Aceste fosile unice furnizează dovezi irefutabile conform cărora un membru al familiei feroviare a colonizat atolul, cel mai probabil din Madagascar, și a devenit fără zbor în mod independent cu fiecare ocazie", a declarat cercetătorul principal Julian Hume, un paleontolog aviar la Muzeul de Istorie Naturală. .
În ceea ce privește motivul pentru care aceste șine au părăsit Madagascarul în primul rând, nu este încă clar. Dar, la fiecare 50 până la 100 de ani, aproximativ factori precum suprapopularea sau scăderea ofertei de alimente stârnesc migrația în masă a păsărilor din Madagascar în toate direcțiile de peste Oceanul Indian, potrivit Muzeului Național de Istorie. Cei norocoși ajung să găsească o insulă pe placul lor.
Cercetătorii și-au publicat rezultatele pe 8 mai în Zoological Journal of the Linnean Society.
