În urmă cu aproximativ 99 de milioane de ani, un milipede cretacic a trântit peste podeaua pădurii în ceea ce este acum sud-estul Asiei. Artropodul a evitat cu succes să fie pustiit de dinozaurii vecini, dar a avut ghinionul de a se poticni într-un petic de lipoană lipicioasă, care s-a întărit în jurul milipedeului și l-a blocat într-un mormânt de chihlimbar.
În timp ce acesta a fost un rezultat teribil pentru milipede, a fost o veste grozavă pentru oamenii de știință care au descoperit recent cadavrul minuscul.
Fosila entombată, cu o femelă cu o lungime de 8,2 milimetri de 0,3 inci, a fost atât de bine conservată încât structurile sale minuscule ale corpului au fost păstrate în condiții excepționale. Acest lucru a permis oamenilor de știință să identifice artropodul minuscul ca fiind nu doar o specie necunoscută anterior, ci și o subordonare necunoscută anterior, adăugând o ramură în arborele genealogic al milipedeului.
Folosind scanări micro-computerizate cu radiografie (micro-CT), oamenii de știință au construit un model 3D digital al milipedeului, care a fost ondulat într-o formă "S" în interiorul mănunchiului de chihlimbar. Creatura a avut 35 de inele ale corpului și sacii dezvoltate complet de spermatozoizi pe partea inferioară, ceea ce a confirmat că specimenul feminin era un adult matur, au spus autorii studiului.
Astăzi, milipedele sunt abundente și diverse, cu aproximativ 11.000 de specii identificate și câte 80.000 de specii sunt estimate la nivel mondial, au spus cercetătorii într-un nou studiu. Însă nu se știe prea multe despre milipedele fosile și există doar o mână de experți din întreaga lume care investighează acest grup, a declarat autorul studiului principal Pavel Stoev, profesor de zoologie la Muzeul Național de Istorie Naturală, Sofia din Bulgaria.
Dovezile din evidența fosilelor arată că milipedeele erau în jur de 315 milioane până la 299 milioane de ani în urmă, cu unele în lungime de aproape 2 metri (2 metri) în lungime, a spus Stoev la Live Science într-un e-mail.
"Înainte de studiul nostru, nu existau decât patru specii de milipede descrise din chihlimbarul birman, care este cunoscut ca fiind printre cele mai vechi și mai bogate depozite de chihlimbar ale faunei cretacice", a spus Stoev.
În afară de dimensiunea neobișnuit de mică a milipedeului, mai multe indicii le-au spus oamenilor de știință că acest specimen diferă de celelalte trei subordine din ordinul Callipodida. Îi lipseau anumite creșteri asemănătoare părului; forma segmentului său din spate era unică, iar în timp ce majoritatea ochilor compuși ai callipodidanilor conțin cel puțin 30 de unități optice, micii ochiuri de milipede dețineau doar cinci - „limita cea mai mică cunoscută în grup”, a spus Stoev.
Cercetătorii au numit o nouă subordonare, Burmanopetalidea, și au poreclit artropodul Burmanopetalum inexpectatum. Prima parte a acestui nume se referă de unde provenea chihlimbarul - Birmania, acum Myanmar - în timp ce „inexpectatum” este latină pentru „neașteptat”, sărbătorind descoperirea surpriză a unui nou subordonat milipede, potrivit studiului.
Rezultatele au fost publicate online azi (2 mai) în revista Zookeys.
