Materiile prime dintr-o cometă au fost găsite sigilate în interiorul unui meteorit curat și primitiv.
Meteoritul a fost găsit în câmpul de gheață LaPaz din Antarctica și s-a împiedicat foarte puțin de când a prăbușit Pământul. Potrivit unui nou studiu publicat astăzi (15 aprilie) în revista Nature Astronomy, cercetătorii au descoperit că acest eșantion de rocă spațială conține ceva ciudat: bucăți din blocurile de construcție ale unei comete care a rămas prinsă în asteroidul părinte al meteoritului la doar 3 milioane de ani după s-a format sistemul solar.
"Deoarece acest eșantion de material de blocuri cometare a fost înghițit de un asteroid și păstrat în interiorul acestui meteorit, a fost protejat de ravagiile de intrare în atmosfera Pământului", a declarat co-autorul studiului Larry Nittler, cosmochemist la Instituția Carnegie pentru Știință, o declarație. „Ne-a aruncat o privire asupra materialului care nu ar fi supraviețuit pentru a ajunge pe suprafața planetei noastre de unul singur, ajutându-ne să înțelegem chimia sistemului solar timpuriu”.
Departe
Eșantionul La Paz este un tip de meteorit numit condrita carbonică, care se găsesc mai rar pe Pământ. Acești meteoriți prezintă un interes deosebit pentru oamenii de știință, deoarece conțin compuși organici și apă blocată în structura lor minerală. Ele pot conține chiar aminoacizi și nucleobaze, blocurile de proteine și ADN, ridicând întrebări despre rolul lor în originea vieții.
Condretele carbonacee se consideră că s-au format dincolo de Jupiter, ceea ce ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care meteoritul La Paz conține biți de cometă. Spre deosebire de asteroizi, care s-au format mai aproape de centrul discului prăfuit, gazos, care a devenit sistemul solar, cometele s-au format departe pe marginile sistemului proto-solar. În acest caz, un chondrit carbonace îndepărtat pare să fi încorporat unele materiale din îndepărtările îndepărtate ale sistemului solar, blocându-l de mai bine de 4 miliarde de ani.
Praful de praf de cometă este tocmai acela, o pâlnie, care se întinde pe aproximativ patru mii de un centimetru (0,1 milimetri) peste.
Ingredient secret
Nittler și colegii din Barcelona și Arizona au studiat variații în nucleele atomilor care alcătuiesc proba de cometă și au constatat că pata ascunsă formată înainte de nașterea soarelui, probabil în regiunea exterioară a discului care a dat naștere centurii Kuiper glaciare, unde oamenii de știință a trimis recent o navă spațială numită Noile Orizonturi.
Materialul cometei trebuie să fi fost târât spre interior, până la partea din sistemul solar timpuriu, unde se formează condriși carbonari, mai aproape de Jupiter, au scris cercetătorii în studiu. Studiile anterioare asupra cometelor, au scris, au arătat că materialul din partea interioară a discului sistemului solar ar putea fi transportat către margini și încorporat în corpurile glaciare de acolo; noul studiu sugerează că acest transport ar fi putut merge pe ambele sensuri.
Descoperirea este de asemenea interesantă, deoarece mineralele minuscule interloper (numite xenolite) precum materialul acestei comete ar putea conține semnale chimice ale gheții lor originale, au scris cercetătorii. Această gheață ar fi o amprentă a celui mai vechi sistem solar.
"Cercetările viitoare dedicate microxenolitelor suplimentare ultracarbonace în cele mai primitive condimente carbonace s-ar putea dovedi valoroase pentru extinderea înțelegerii noastre complete a astromaterialelor primitive din sistemul solar timpuriu", au spus cercetătorii.
