Un observator spațial NASA, numit TESS, a detectat, pentru prima dată, o planetă care orbitează o stea cu acoperișuri de stele vizibile.
Aceasta este o afacere mare, atât pentru că arată capabilitățile satelitului de vânătoare a planetei TESS nou activ, cât și pentru că le-a permis astronomilor să caracterizeze cu exactitate un „Saturn fierbinte”. Exoplaneta s-a dezvăluit camerelor de pe TESS (scurt pentru Transiting Exoplanet Survey Satellite).
"Aceasta este prima găleată de apă din furtunul de date pe care îl primim de la TESS", a declarat Steve Kawaler, profesor de astronomie la Iowa State University și co-autor al unei lucrări despre noua cercetare.
TESS, lansat în aprilie 2018, abia începe să arate oamenilor de știință ce poate face. La fel ca predecesorul său, telescopul spațial Kepler, TESS-ul orbitant detectează planetele urmărind luminozitatea stelelor lor gazdă în timp ce planetele trec între stele și telescop. Spre deosebire de Kepler, satelitul TESS se concentrează pe un grup de stele strălucitoare relativ aproape de Pământ și se răspândesc pe o largă întindere a cerului. (Kepler avea un câmp de vedere mai limitat, urmărind stelele mai departe.) TESS poate detecta și cutremurele de stele - valuri seismice care trec prin stele la fel ca cutremurele care călătoresc pe Pământ - urmărind schimbări mai rapide în luminozitatea acelor aceleași stele.
Starquakes stânjenește fiecare stea până la un anumit grad, dar nu sunt întotdeauna detectabile. Când astroseismologii pot observa acest fenomen, totuși, agitarea stelară oferă informații utile despre masa, vârsta și mărimea unei stele. La rândul său, aceste informații îi pot ajuta pe astronomi să descopere detalii despre planetele care orbitează acele stele.
În acest studiu, datele TESS au dezvăluit că steaua gazdă TOI-197 are 5 miliarde de ani și un pic mai voluminoasă decât soarele nostru - și, în mod critic, abia începe să tranziție într-un gigant roșu (o etapă târzie a vieții unei stele). Planeta care orbitează această stea, TOI-197.01, este un gigant pe gaz de dimensiunea lui Saturn, dar care orbitează atât de aproape de steaua ei încât întreaga sa orbită durează doar 14 zile. Această lume este cea mai precisă planetă de dimensiuni Saturn studiată vreodată (probabil, cu excepția lui Saturn în sine), au spus cercetătorii.
TOI-197.01, orbitând atât de aproape de steaua sa, este gătit de uriașul roșu înfiorător. Astronomii au sugerat că, pe măsură ce steaua se extinde, planeta s-ar putea supăra de la căldură până la o dimensiune și mai mare, alăturându-se unei clase de giganți mari, cu densitate joasă, care orbitează giganți roșii pe care i-a descoperit Kepler.
Lucrarea care descrie sistemul TOI-197 este disponibilă pe serverul preimprimat arXiv și va fi publicată într-un număr viitor al Jurnalului Astronomic, potrivit cercetătorilor.
