Un mic dinozaur agil, cu picioare posterioare puternice, a cutreierat valea riftului străvechi dintre Australia și Antarctica în perioada Cretaceului.
Arheologii au descoperit recent fosile din această specie de dimensiune valahă în timp ce săpau roci vechi de 125 de milioane de ani în Victoria, Australia. Au găsit cinci fălci superioare fosilizate, care seamănă cu carenele răsturnate ale navelor numite galeone.
Oamenii de știință au numit specia Galleonosaurus dorisae, după galeria și paleontologul Doris Seegets-Villiers, care și-a primit doctoratul în timp ce lucra în zonă. Analiza oaselor a arătat că noul dinozaur era un ornitopod, un grup de dinozauri care se hrăneau cu plante care aveau picioare asemănătoare păsărilor și mergeau pe picioarele posterioare.
"Aceste mici dinozauri ar fi fost alergători agili pe picioarele lor puternice posterioare", a declarat autorul studiului principal Matthew Herne, un coleg postdoctoral la Universitatea din New England, într-un comunicat.
Oasele au fost îngropate în sedimente vulcanice, care au fost probabil transportate de râuri care curgeau dintr-un interval vulcanic estic activ în perioada Cretaceului. „Sedimentele spălate de râuri în valea riftului au creat un câmp inundat de râuri în care se aflau dinozaurii Galleonosaurus și multe alte tipuri de dinozauri și alte animale au înflorit ", a spus Herne pentru Live Science.
Anul trecut, aceeași echipă a identificat o altă specie de ornitopod mic din aceste sedimente vulcanice: Diluvicursor pickeringi. Analiza lor sugerează că G. dorisae este o rudă foarte apropiată de D. pickeringi dar cu 12 milioane de ani mai vechi.
Ei au descoperit, de asemenea, că această specie nou-legată a fost mai strâns legată de ornitopode din Patagonia decât cele din America de Nord și China, a spus Herne. „Construim constant o imagine a schimbului de dinozauri terestre între continentele schimbătoare din Gondwanan din Australia, America de Sud și Antarctica în perioada Cretaceului”, a spus Herne. La vremea respectivă, supercontinentul Gondwana se schimba și Australia și Antarctica se răspândeau (formând o veche vale de rift care în cele din urmă s-a umplut cu apă pentru a forma Oceanul de Sud).
Noua descoperire sugerează că „conexiunile terestre (poduri terestre) între Australia și America de Sud, prin Antarctica, trebuie să fi fost disponibile grupurilor de dinozauri uneori în timpul Cretaceului, ceea ce a dus la legături genetice mai strânse între dinozaurii de pe aceste continente decât între acești dinozauri și cei din alte locuri ", a scris el pe un e-mail la Live Science.
G. dorisae fosilele au fost descoperite în urmă cu un deceniu de voluntari cu proiectul Dinosaur Dreaming - regizat de paleontologii Muzeelor Victoria și Universitatea Monash - care au fost săpate în apropiere de orașele Inverloch și Wonthaggi, potrivit declarației. Dar abia de curând oamenii de știință au studiat și descris speciile.
Galleonosaurus este cel de-al cincilea gen ornitopod (clasificarea de mai sus a speciilor) identificat din Victoria, ceea ce „confirmă” că acești dinozauri cu corpuri mici au fost foarte diverse și au prosperat în valea riftului care a cuprins Australia și Antarctica, a spus Herne.
Cercetătorii au raportat concluziile lor astăzi (11 martie) în Journal of Paleontology.
