Câini sălbatici africani, câini de vânătoare din Cap, câini pictați și lupi pictați - în ciuda numeroaselor lor nume, această specie evazivă nu este binecunoscută în afara Africii. Dar aceste carnivore carismatice cu o atitudine „Trei muschetari” sunt unice și, pentru mulți, populațiile de lup pictat pe cale de dispariție merită salvate.
Paleta unui pictor
Deși membrii biologiciCanidae familie, lupi pictați (Pictus Lycaon, care se traduce prin „animal pictat ca un lup”) nu sunt nici câini, nici lupi. În schimb, ele sunt singurele specii vii ale unei ramuri evolutive îndepărtate care sunt suficient de distincte încât lupii pictați nu se pot reproduce cu câini sau lupi.
Paltoanele pictate ale lupilor au picături de maro, negru, alb și galben, iar modelul de culoare este diferit pentru fiecare individ, potrivit National Geographic. Mamiferele cu picioare lungi au între 30 și 43 cm (76 și 109 centimetri) înălțime și cântăresc între 40 și 79 lbs. (Între 18 și 36 de kilograme) ca adulți. O altă caracteristică distinctivă este urechile lor rotunde mari care îi ajută să ridice cele mai slabe rugini din tufă.
Deoarece carnivorele distribuite în Africa sub-sahariană, lupii pictați trebuie să-și urmeze sursa de hrană, ceea ce poate necesita distanțe mari de călătorie. Principala lor alegere de pradă este antilopul de dimensiuni medii, precum impalele, dar se știe că doboară animale mai mari în rare ocazii și le completează dieta cu rozătoare și păsări între uciderea principală. Chiar și babuinii sunt supuși strategiei de vânătoare a pachetelor de lupi pictate, care are o rată de succes estimată de 80% sau mai mult.
Toți pentru unul și unul pentru toți
Pentru a obține acel succes de vânătoare, lupii pictați lucrează în mod cooperativ ca pachet, în mod obișnuit cu cinci până la 15 membri; deși pachetul este mai mare, cu atât este mai eficient. Fiecare ambalaj are în general o femelă alfa și un mascul alfa, iar această pereche monogamă este singura reproducere. Membrii pachetului comunică prin acțiuni, incluzând gesturi și atingeri fizice, precum și vocalizări, cum ar fi ciripite, zgâlțâituri și zgârieturi. Un studiu recent a descoperit că indivizii pot vota deciziile grupului prin strănut.
Pachetul este foarte orientat spre familie și are legături puternice. „Structura lor socială este doar fascinantă”, a declarat Brandon Davis, co-fondator al Inițiativei pentru protecția câinilor pictați. „Este mai asemănător cu o colonie de albine sau furnici”.
Davis a spus că atitudinea pachetului îi amintește de motto-ul celor trei muschetari: toate pentru unul și unul pentru toți. Fiecare membru are rolul său, dar toate sunt egale în pachet. Pe lângă îngrijirea tinerei, pachetul are grijă de membrii săi mai în vârstă și răniți. Grupul ar putea oferi unui individ lent sau vânător sărac rolul de babysitter, mai degrabă decât să-l dea afară pe acel individ.
Femela alfa poate naște de la doi până la 20 de pui într-o cămăruță. Acei pui sunt în vârful ordinului de ciugulire după vânătoare. În cazul în care mâncarea este prea departe sau nesigură pentru ca puii să ajungă, membrii mai vechi ai ambalajului se vor încuraja și vor regurgita pentru pui. În timp ce prima selecție a puii crește rata de supraviețuire a puilor, aceasta poate afecta supraviețuirea adulților care nu au născut, așa cum a fost descoperit într-un studiu din 2015 publicat în revista Behavioral Ecology. Pe măsură ce mărimea ambalajului și numărul descendenților cresc, eforturile de vânătoare nu pot susține toți membrii, iar adulții subnutriți pot muri de dragul puii.
Constatarea amenințărilor
Această dinamică de dimensiuni a ambalajului nu este însă cel mai mare pericol pentru specii, acesta fiind al doilea cel mai pe cale de dispariție de pe continent după lupul etiopian. În 2012, populația estimată de lupi vopsiți a fost în jur de 6.700 de persoane, inclusiv 1.400 de persoane mature sau capabile să se reproducă, potrivit unui raport al Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (UICN).
Cea mai mare amenințare pentru populația de lupi pictate este fragmentarea habitatului acestei creaturi nomade. Gama largă a acestora le poate duce în afara rezervelor protejate și în zone frecventate de oameni. Acolo, lupii pictați se confruntă cu noi obstacole, cum ar fi drumurile în care vehiculele le pot lovi și fermele în care fermierii îi pot ucide de teamă că lupii pictați vor ucide animale. În plus, apropierea de câinii domestici înseamnă că lupii pictați ar putea prinde bolile infecțioase ale câinilor.
Chiar și amenințările naturale ale lupilor pictați sunt sporite odată cu fragmentarea habitatului. Leii le pradă, în special puii, iar hienele își vor fura uciderea. Lupii vopsiți sunt cei mai vulnerabili la aceste amenințări naturale în timpul perioadelor lor de trei luni, când pachetul rămâne aproape de coadă, până când puii sunt suficient de mari pentru a parcurge distanțele. Pe măsură ce resursele se micșorează, teritoriile leilor, hienelor și lupilor pictați se vor suprapune mai mult.
Toate aceste cauze ale declinului sunt legate de înrădăcinarea umană asupra habitatului de lup pictat, conform raportului UICN, „și, ca atare, nu au încetat și este puțin probabil să fie reversibile în majoritatea gamei istorice a speciei”.
O zonă în care unii conservatori speră să inverseze tendința este moartea accidentală de către melci. Oamenii au pus melci de sârmă în tufiș, de obicei pentru a prinde antilope, a spus Davis. Capcanii s-ar putea ascunde între cinci și șapte melci într-o singură zonă. În timp ce lupii pictați alungă antilope prin tufiș, un lup pictat ar putea fi prins de o capcană. Având în vedere mentalitatea pachetului, alți membri vor reveni pentru a ajuta persoana respectivă și adesea ajung să fie prinși de alți melci. „Întregul ambalaj se poate șterge ușor”, a spus Davis. „Poate fi devastator”.
Davis și echipa sa de la Painted Dog Protection Initiative au conceput gulere anti-prindere. Ei partener cu organizații care au experiență de a pune gulere de urmărire pe lupii pictați. Gulerele au feronerie concepute pentru a prinde și direcționa capul în jos pe guler. În acest fel, animalul prins nu se va sugruma sau se va răni grav. Încă trebuie să lupte împotriva sârmei pentru a o elibera, dar gulerul îi oferă „o șansă de supraviețuire”, a spus Davis.
Davis și colegii săi lucrează pentru a inversa efectele nocive ale oamenilor asupra lupilor pictați, a spus el, dându-le un picior în sus.
