Cardinalii masculi sunt roșii. Cardinalele feminine sunt bronzate. Pasărea ciudată care s-a înălțat în afara bucătăriei lui Jeff și Shirley Caldwell din Erie, Pennsylvania, este o despărțire uniformă a ambelor.
Împărțit la mijloc ca un prăjit cu aripi alb-negru, cardinalul rar este scufundat în pene care sunt stacojiu în partea dreaptă și taupe în stânga. Când Shirley Caldwell a fotografiat pasărea într-o dimineață recentă de iarnă, știa că este neobișnuit de frumoasă. Nu și-a dat seama că cerințele păsării au trecut dincolo de penajul său neobișnuit.
Ornitologii numesc păsări ca acesta „ginendromor bilateral” - ceea ce înseamnă că jumătate din corpul păsării este mascul și cealaltă jumătate este feminină.
„Această pasăre remarcabilă este o adevărată himeră masculă / feminină”, a spus Daniel Hooper, un coleg postdoctoral la Cornell Lab of Ornithology.
Gynandromorfele, sau „jumătățile laterale”, există în multe specii de păsări, crustacee și fluturi. Potrivit lui Hooper, jumătățile cardinale sunt deosebit de ușor de observat, deoarece păsările masculine și feminine din specii prezintă culori atât de contrastante.
Deci, cum ajunge o pasăre să fie dublu-acoperită și dublă sex?
Aceasta implică un cocktail de cromozomi, care funcționează ușor diferit de cromozomii sexuali X și Y pe care îi poartă mamiferele.
Potrivit lui Hooper, păsările de sex feminin poartă ambele cromozomi sexuali - care la păsări sunt etichetate W și Z - în timp ce bărbații poartă două Z. Se consideră că gandandromorfia se produce atunci când celulele ovale feminine se dezvoltă cu doi nuclei - astfel încât un nucleu conține un singur cromozom Z, iar celălalt conține un singur W.
Când ovulul este fertilizat de spermatozoizi care poartă doi cromozomi Z masculi, ovulul se dezvoltă atât cu cromozomi ZZ (masculin) cât și cu ZW (feminin). Pasărea se dezvoltă apoi cu jumătate din corpul său conținând celule ZZ masculine, în timp ce cealaltă jumătate conține celule ZW feminine.
Dacă această amestecare cromozomială apare mai devreme la dezvoltarea animalului, înainte ca multe dintre celulele lor să înceapă să se împartă, aceasta poate duce la un fel de despărțire bilaterală perfectă văzută în prietenul cardinal al lui Caldwell. Potrivit lui Kimberly Reece, genetician la Virginia Institute of Marine Science, simetria bilaterală apare de obicei atunci când organismul are între 8 și 64 de celule, a spus Reece în 2005, în urma descoperirii unui crab gynandromorph în Golful Chesapeake.
Acesta este probabil cazul cardinalului semidecernat reperat în Pennsylvania, a spus Hooper. Pentru a ști cu siguranță, însă, un ornitolog ar trebui să analizeze sângele păsării.
Dacă acesta este cazul, creierul păsărilor himerice ar fi probabil și „jumătate masculin” și „jumătate femelă”, a spus Hooper pentru The New York Times. Ca atare, este puțin probabil ca pasărea să poată cânta - o abilitate dezvoltată doar de cardinali masculi pofticioși.
Shirley Caldwell a observat un astfel de bărbat plumb stacojiu care încerca să-i facă curte pasărea gynandromorph în curtea ei. Dacă există o chimie între cele două păsări de dragoste, este posibil să aibă chiar și urmași, a spus Hooper.
"Majoritatea persoanelor gynandromorph sunt infertile, dar aceasta poate fi de fapt fertilă, deoarece partea stângă este feminină, iar doar ovarul stâng la păsări este funcțional", a spus Hooper la National Geographic.
Nota editorului: Această poveste a fost redusă pentru a corecta numele soțului lui Shirley Caldwell. Este Jeff, nu John.
