Înfricoșătorul Tyrannosaurus rex era un enorm dinozaur. Cu toate acestea, acest gigant carnivor a avut începuturi foarte umile, potrivit unei noi descoperiri fosile.
Paleontologii au descoperit recent un strămoș timpuriu T. rex asta a fost pozitiv, cam de dimensiunea unui cerb mic. Oamenii de știință au descoperit oase și dinți de picior fosilizați T. rex predecesor la un loc de săpătură din centrul Utah cunoscut sub numele de Cliffs of Insanity.
Aceste fosile proveneau dintr-o specie de tiranosaur necunoscută anterior și au umplut un decalaj de 70 de milioane de ani în arborele genealogic al tiranosaururilor din America de Nord, au raportat cercetătorii într-un nou studiu.
Oamenii de știință au numit noua specie de tiranosaur Moros intrepidus. „Moros” înseamnă „întruchiparea unei doamne iminente”, iar „intrepidus” este cuvântul latin pentru „intrepid”, care face referire la migrația îndrăzneață a tiranosaurului în noi habitate în toată America de Nord cretacice, au scris autorii studiului.
Fosilele erau oase din tiranosaurul piciorului și piciorului drept al doomului, datând acum 96 de milioane de ani. În viață, animalul a fost un dinozaur zvelt, care nu a stat mai mult de 1 metru înălțime (1 metru) la șold. A fost probabil un minor care a fost aproape în plină dezvoltare - cel puțin 6 - 7 ani - când a murit, potrivit studiului.
Dar chiar dacă dinozaurul de dimensiunea cerbului nu avea puterea celui mai mare T. rex, ar fi fost în continuare „un prădător formidabil”, a declarat autorul studiului principal Lindsay Zanno, un paleontolog la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și șeful paleontologiei la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord, a declarat într-un comunicat.
„Moros a fost ușor și excepțional de rapid”, a spus Zanno. "S-ar putea să-i fi dat jos pradă evitând confruntarea cu prădătorii de vârf ai zilei."
Cele mai apropiate rude ale dinozaurului - și originile liniei de tiranosaur - au fost urmărite în Asia, potrivit studiului.
Tiranozaurii primitivi au populat America de Nord cu cel puțin 150 de milioane de ani în urmă; la vremea respectivă, au fost depășiți de alozaurii mai mari, un alt grup de mari dinozauri care mâncau carne. Marii tiranozauri care au uzurpat alosaurii, cum ar fi T. rex, au apărut mai târziu și au fost stabilite pe continent în urmă cu aproximativ 81 de milioane de ani.
Dar ceea ce s-a întâmplat în grup de-a lungul milioanelor de ani întregi - când tiranozaurii au evoluat „de la floarea de zid la rege de bal” - a fost un mister de lungă durată, a spus Zanno.
Odată cu descoperirea M. intrepidus, oamenii de știință văd acum că tiranozaurii au rămas mici timp de milioane de ani mai mult decât s-a crezut anterior și că au avut nevoie doar de aproximativ 15 milioane de ani pentru ca tiranosaurul cu dimensiunea de vopsea să facă o evoluție în falnic T. rex din cretacicul târziu. În acea perioadă, un climat în schimbare a șters alozaurii, deschizând o nișă pe care tiranosaurii au umplut-o apoi, au raportat cercetătorii.
Rezultatele au fost publicate astăzi online (21 februarie) în revista Communications Biology.
