Așa-numitul platip preistoric cu siguranță nu părea inteligent. Micul său cap era în mod ciudat în proporție cu corpul său mare și ochii minusculi probabil nu puteau vedea prea multe. Dar, în ciuda acestui fapt, a găsit totuși o modalitate de a vâna prada nevăzută.
La fel ca modernul platypus, această reptilă marină de vârstă triasică, de 250 de ani, probabil că și-a folosit factura cartilaginoasă pentru a descoperi și a profita de următoarea masă, descoperă un nou studiu.
"Acest animal avea ochi neobișnuit de mici pentru corp, rivalizat doar de unele animale vii, care se bazează pe simțuri, altele decât vederea și hrănirea în amurg sau întuneric - de exemplu, unele resturi, ghiocei și platipul cu factură de rață", a spus cercetătorul principal al studiului. Ryosuke Motani, un paleobiolog la Universitatea din California, Davis. „Deci, cel mai probabil s-a folosit tactil simțirea facturii de tip platypus pentru a detecta prada în amurg sau întuneric”.
El a adăugat că „în acest moment, specia reprezintă cea mai veche înregistrare a unor astfel de vertebre cu ochi mici, cu patru membre”.
Anterior, oamenii de știință aveau doar fosile parțiale, fără cap, ale creaturii, cunoscute științific ca fiind Eretmorhipis carrolldongi. În urmă cu aproximativ un deceniu, co-cercetătorul Cheng Long, al Centrului Wuhan din China Geological Survey, și echipa sa au fost invitați de guvernul județului Yuan'an, provincia Hubei, pentru a excava formația Jialingjiang Triassic inferioară. Acolo au descoperit un spectaculos E. carrolldongi spunea Long, spuse capul mic.
Administrația locală a fost atât de impresionată, încât „a construit un muzeu geologic pentru afișare”, a povestit Long Science Live. Și „recent, zona a devenit un parc geologic național”.
Lungimea de 2,3 metri (70 centimetri) E. carrolldongi avea un corp lung, rigid, patru flippers și lame osoase triunghiulare care se lipeau din spate ", oarecum ca în dinozaur Stegosaurus - arata foarte bizar ", a spus Motani pentru Live Science. Criterul a mancat probabil nevertebrate moi, precum crevetii si eventual viermi.
Cercetătorii au identificat rapid ceea ce creatura asemănătoare cu platypus nu a putut face bine: Probabil a avut un auz neplăcut, deoarece localizarea sunetului în apă este dificilă pentru animalele cu cap mic. Și, probabil, nu s-a putut degusta prea mult cu pâlpâirea limbii, deoarece îi lipsea o structură în palat, care ajută la transmiterea informațiilor chimice din limbă către alte organe senzoriale.
„Acest lucru lasă simțul tactil ca fiind cel mai probabil candidat în rândul celor cinci simțuri tradiționale”, au scris cercetătorii în studiu.
E. carrolldongi era înrudit îndepărtat cu itiosaure, reptile asemănătoare cu delfinii care înotau prin mări în timpul erei dinozaurilor. Anterior, mulți cercetători au crezut că diversificarea animalelor marine a încetinit timp de aproximativ 8 milioane de ani după dispariția în masă a Permianului final 252 milioane de ani în urmă. Dar acum, descoperirea și analiza E. carrolldongi arată că reptilele marine au avut o diversitate remarcabilă la scurt timp după această extincție în masă, a spus Motani.
"Puțin după extincția în masă finală a Permiei, au existat o mulțime de oportunități deschise pe măsură ce viața recoloniza suprafața Pământului", a spus Motani. "Aceste forme bizare au apucat nișele deschise și s-au diversificat, dar au fost curând șterse, probabil prin selecție naturală. Animalul în cauză este unul dintre ele - trebuie să fi fost un înotător lent și un hrănitor ineficient, dar acest lucru a fost suficient pentru timp fiind."
