Erth Extreme
Echipa de cercetători științifici și tehnicieni au zburat în tabăra lor pe stratul de gheață din Antarctica de Vest, deasupra subglaciale Lacul Mercer, la mijlocul lunii decembrie.
Expediția a cuprins un echipament de plană și mai multe echipamente pentru tractoare de zăpadă care ar putea fi folosite pentru a găuri până la lacul subglacial, la mai mult de 3.500 de metri (1068 m) sub suprafață.
Burghie rapidă?
Expediția a folosit echipamente de foraj cu apă caldă pentru a gaura o gaură prin foaia de gheață până la lacul subglacial.
Echipa de foraj a ajuns la lac mai repede decât se aștepta pe 26 decembrie 2018, la trei zile după ce au început să forajeze.
Expediție dură
Scopul expediției a fost preluarea miezurilor de gheață, a probelor de apă și a mostrelor de sedimente de pe podeaua lacului îngropat.
Problemele cu echipamentele au însemnat abandonarea miezurilor de gheață, dar expediția a reușit să îndeplinească sarcinile mai grele de prelevare a apei lacului și luarea miezurilor de sedimente de pe podeaua lacului.
Gura de foraj
Echipa de foraj a ajuns la apele înghețate ale subglaciale Lacul Mercer, la peste 1.000 m (3.568 m) sub suprafața gheții.
Apele lacului sunt la o fracție de un grad deasupra punctului de îngheț și la aproximativ 15 m adâncime.
O mulțime de lacuri ascunse
Lacul Mercer este unul dintre aproximativ 400 de lacuri subglaciale de apă lichidă care au fost identificate în întreaga Antarctică, la limita gheții și a rocilor subiacente.
Lacul Mercer se golește prin râuri subterane în regiunea Raftului de gheață Ross din Antarctica de Vest.
Cel mai mare este Lacul Vostock, în Antarctica de Est, care se află sub mai mult de 4.000 m (13.000 m) de gheață și are o adâncime de aproximativ 3.280 m.
Foaia de gheață Antarctică de Vest
Oamenii de știință speră că, aflând mai multe despre mediul ascuns al lacului Mercer, vor afla mai multe despre istoria și activitatea gheții din Antarctica de Vest.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că apele adânci și întunecate ale lacului Mercer subglacial sunt înrădăcinate de viață bacteriană.
Miezul sedimentelor
Pe lângă faptul că au prelevat probe de apă din lac adânc sub gheață, cercetătorii au mai luat probe minerale și un miez de sedimente de pe podeaua lacului înghețat - cel mai profund nucleu de sedimente prelevat vreodată în Antarctica de Vest.
Apelul va fi examinat pentru indicii asupra activității geologice a subglaciale Lacul Mercer și a gheții Antarcticii de Vest, precum și pentru resturile fosilizate ale vieții microscopice.
Viața cortului
Membrii echipei științifice și tehnice au petrecut până la 5 săptămâni în această vară sudică pe placa de gheață a Antarcticii de Vest deasupra subglaciale Lacul Mercer.
Gaura din Lacul Mercer, adânc în gheață, a fost deschisă cercetătorilor științifici timp de aproximativ 10 zile, până la începutul lunii ianuarie 2019.
Efort îndelungat
Aproximativ 25 de oameni de știință și tehnicieni din 11 instituții academice diferite din Statele Unite au luat parte la cea mai recentă expediție către subglaciala Lacul Mercer - un efort științific care a costat zeci de milioane de dolari.
Expediția a avut nevoie de mai mult de trei ani pentru a fi organizată și a fost finanțată de Oficiul pentru Programe Polare al Fundației Naționale a Științei din SUA.
