Mmm, drăguț ... și un pic amenințător, cel puțin în trecutul său exploziv. Studiind în detaliu rămășița, o echipă de astronomi a reușit să puna în jos sursa razelor cosmice care bombardează Pământul.
În timpul zborurilor Apollo în urmă cu 40 de ani, astronauții au raportat că au văzut străluciri ciudate de lumină, vizibile chiar și cu ochii închiși. De atunci am aflat că cauza au fost razele cosmice - particule extrem de energice din afara Sistemului Solar care ajung pe Pământ și bombardează constant atmosfera sa. Odată ce ajung pe Pământ, mai au suficientă energie pentru a provoca sclipici în componentele electronice.
Razele cosmice galactice provin din surse din galaxia noastră de origine, Calea Lactee și constau în cea mai mare parte din protoni care se deplasează aproape de viteza luminii, „limita de viteză finală” din Univers. Acești protoni au fost accelerați până la energii care depășesc de departe energiile pe care chiar și Marele Colizor de Hadron din CERN le va putea obține.
„S-a crezut de mult că super-acceleratoarele care produc aceste raze cosmice pe Calea Lactee sunt plicurile în expansiune create de stele explozate, dar observațiile noastre dezvăluie pistolul de fumat care o dovedește”, spune Eveline Helder de la Universitatea Utrecht din Olanda , primul autor al noului studiu din săptămâna aceasta Science Express.
„Ai putea spune chiar că acum am confirmat calibrul armei folosite pentru a accelera razele cosmice la energiile lor extraordinare”, adaugă colaboratorul Jacco Vink, tot de la Institutul Astronomic Utrecht.
Pentru prima oară, Helder, Vink și colegii au venit cu o măsurare care rezolvă îndelungatul moment astronomic privind dacă exploziile stelare produc sau nu particule accelerate pentru a explica numărul de raze cosmice care lovesc atmosfera Pământului. Studiul echipei indică faptul că într-adevăr fac și ne spune direct câtă energie este eliminată din gazul șocat din explozia stelară și folosită pentru a accelera particulele.
„Când o stea explodează în ceea ce numim supernova, o mare parte din energia exploziei este utilizată pentru accelerarea unor particule până la energii extrem de mari”, spune Helder. „Energia utilizată pentru accelerarea particulelor este în detrimentul încălzirii gazului, care este, așadar, mult mai rece decât prevede teoria.”
Cercetătorii au privit rămășița unei stele care a explodat în anul 185 d.Hr., așa cum a fost înregistrată de astronomii chinezi. RCW 86, este situat la aproximativ 8.200 de ani-lumină distanță spre constelația Circinus (Compass Drawing). Este probabil cea mai veche înregistrare a exploziei unei stele.
Folosind Telescopul foarte mare al ESO, echipa a măsurat temperatura gazului chiar în spatele valului de șoc creat de explozia stelară. De asemenea, au măsurat viteza undei de șoc, folosind imagini realizate cu Observatorul de raze X al NASA, la trei ani distanță. Ei au descoperit că este în mișcare AT între 1 și 3 la sută viteza luminii.
Temperatura gazului s-a dovedit a fi de 30 de milioane de grade Celsius. Acest lucru este destul de fierbinte în comparație cu standardele de zi cu zi, dar mult mai scăzut decât se aștepta, având în vedere viteza măsurată a undei de șoc. Acest lucru ar fi trebuit să încălzească gazul până la cel puțin o jumătate de miliard de grade.
„Energia care lipsește este cea care conduce razele cosmice”, conchide Vink.
Mai multe despre imaginea de plumb: Nordul este spre dreapta sus și est spre partea stângă sus. Imaginea este de aproximativ 6 arc minute. Credit: ESO / E. Helder & NASA / Chandra
Sursa: ESO
