Piticul maro 2M1207 și însoțitorul său planetar. Credit imagine: ESO / VLT / NACO. Faceți clic pentru a mări.
O echipă internațională de astronomi raportează astăzi confirmarea descoperirii unei planete uriașe, de aproximativ cinci ori mai mare decât masa lui Jupiter, care este legată gravitațional de un pitic tânăr brun. Acest lucru pune capăt unei discuții de lungă durată cu privire la natura acestui obiect, care a început cu detectarea unui obiect roșu aproape de piticul maro.
În februarie și martie a acestui an, astronomii au luat noi imagini cu tânărul pitic brun și cu gigantul său planeta însoțitor cu instrumentul de ultimă generație NACO de pe telescopul foarte mare al ESO din nordul Chile. Planeta se află aproape de constelația sudică a Hydrei și la aproximativ 200 de ani lumină de Pământ.
„Noile noastre imagini arată convingător că aceasta este într-adevăr o planetă, prima planetă care a fost imaginată vreodată în afara sistemului nostru solar”, spune Gael Chauvin, astronom la ESO și lider al echipei de astronomi care a condus studiul.
„Cele două obiecte - planeta uriașă și tânărul pitic maro - se mișcă împreună; le-am observat timp de un an, iar noile imagini confirmă, în esență, constatarea noastră din 2004 ”, spune Benjamin Zuckerman, profesor de fizică și astronomie UCLA, membru al Institutului de Astrobiologie al NASA și membru al echipei. „Am mai mult de 99 la sută încredere.” Separarea dintre planetă și pitica brună este de 55 de ori mai mare decât cea de Pământ și Soare.
Anne-Marie Lagrange, o altă membră a echipei de la Observatorul Grenoble din Franța, privește spre viitor: „Descoperirea noastră reprezintă un prim pas către unul dintre cele mai importante obiective ale astrofizicii moderne: caracterizarea structurii fizice și a compoziției chimice a gigantului. și, în cele din urmă, planete similare terestre. ”
În septembrie trecut, aceeași echipă de astronomi a raportat o slabă roșie roșiatică de lumină în imediata apropiere a unui tânăr pitic brun (vezi ESO PR 23/04). Obiectul scăzut, numit acum 2M1207b, este de peste 100 de ori mai slab decât piticul maro, 2M1207A. Spectrul 2M1207b prezintă o semnătură puternică a moleculelor de apă, confirmând astfel că trebuie să fie rece. Pe baza culorilor în infraroșu și a datelor spectrale, calculele modelului evolutiv au dus la concluzia că 2M1207b este o planetă de masă de 5 Jupiter. Masa sa poate fi estimată și prin utilizarea unei metode diferite de analiză, care se concentrează pe puterea câmpului său gravitațional; această tehnică sugerează că masa ar putea fi chiar mai mică de 5 Jupiteri.
La data descoperirii sale din aprilie 2004, era imposibil să se dovedească că sursa slabă nu este un obiect de fundal (cum ar fi o galaxie neobișnuită sau o stea rece ciudată cu culori infraroșii anormale), chiar dacă acest lucru părea foarte puțin probabil. Observațiile cu telescopul spațial Hubble, obținut în august 2004, au coroborat observațiile VLT / NACO, dar au fost luate prea curând după cele NACO pentru a demonstra în mod concludent că sursa slabă este o planetă.
Noile observații arată cu mare încredere că cele două obiecte se mișcă împreună și, prin urmare, sunt legate gravitațional.
„Având în vedere proprietățile destul de neobișnuite ale sistemului 2M1207, planeta uriașă, probabil, nu s-a format ca planetele din sistemul nostru solar”, spune Gael Chauvin. „În schimb, trebuie să se formeze la fel cum s-a format Soarele nostru, printr-o prăbușire gravitațională cu un pas a unui nor de gaz și praf.”
Lucrarea care descrie această cercetare a fost acceptată pentru publicare în Astronomie și Astrofizică.
Aceeași echipă europeană / americană a avut o altă lucrare tocmai acceptată pentru publicare în Astronomy & Astrophysics; acest articol raportează descoperirea imagistică cu aceeași instrumentație VLT / NACO a unui tovarăș ușor la AB Pictoris, o stea tânără situată la aproximativ 150 de ani lumină de Pământ. Masa estimată a însoțitorului este cuprinsă între 13 și 14 ori mai mare decât masa lui Jupiter, care plasează tovarășul chiar pe linia de frontieră dintre planetele masive și cele mai mici pitici maro.
Sursa originală: Comunicat de știri ESO
