Ce a ucis dinozaurii? Aceasta este o întrebare care a nedumerit paleontologii de la descoperirea dinozaurilor pentru prima dată. Dar în ultimele decenii, a apărut o nouă teorie; o grevă de asteroizi în urmă cu milioane de ani a schimbat drastic mediul Pământului. Acest eveniment a împins dinozaurii peste margine spre dispariție. Care sunt dovezile acestui impact al asteroidului? O linie subțire întunecată găsită în straturi de sedimente din întreaga lume; dovezi că ceva devastator s-a întâmplat cu planeta acum 65 de milioane de ani. Această linie este cunoscută sub numele de granița K-T.
Care este limita K-T? K este de fapt prescurtarea tradițională pentru perioada cretacică, iar T este abrevierea pentru perioada terțiară. Deci limita K-T este punctul dintre perioadele cretacice și terțiare. Geologii au dat din această perioadă cu aproximativ 65,5 milioane de ani în urmă.
Când fizicianul Luis Alvarez și geologul Walter Alvarez au studiat granița K-T din întreaga lume, au descoperit că are o concentrație de iridiu mult mai mare decât în mod normal - între 30-130 de ori cantitatea de iridiu pe care o așteptați. Iridiul este rar pe Pământ, deoarece s-a scufundat în centrul planetei pe măsură ce s-a format, dar iridiul poate fi încă găsit în concentrații mari în asteroizi. Atunci când au comparat concentrațiile de iridiu în limita K-T, au găsit că se potrivește cu nivelurile găsite la meteoriți.
Cercetătorii au putut chiar să estimeze ce tip de asteroid trebuie să fi afectat Pământul acum 65,5 milioane de ani pentru a arunca un strat atât de consistent de resturi pe întreaga planetă. Ei au estimat că elementul de impact trebuie să fi avut diametrul de aproximativ 10 km și să elibereze echivalentul energetic de 100 de miliarde de tone de TNT.
Când acel asteroid a lovit Pământul în urmă cu 65,5 milioane de ani, a distrus o regiune de mii de kilometri, dar a aruncat un nor de praf care a întunecat lumina soarelui de ani de zile. Asta a blocat fotosinteza în plante - baza lanțului alimentar - și a murit în cele din urmă dinozaurii.
Cercetătorii cred acum că greva asteroizilor care a creat granița K-T a fost probabil Craterul Chicxulub. Acesta este un crater cu impact masiv îngropat sub Chicxulub pe coasta Yucatanului, Mexic. Craterul măsoară 180 de kilometri și s-a produs acum aproximativ 65 de milioane de ani.
Geologii nu sunt complet de acord cu privire la legătura dintre impactul Chicxulub și stingerea dinozaurilor. Unii cred că alte evenimente catastrofale ar fi putut contribui la împingerea dinozaurilor peste margine, precum vulcanismul masiv sau o serie de evenimente de impact.
Am scris multe articole despre limita K-T pentru Space Magazine. Iată un articol despre cum probabil că dinozaurii nu au fost ștersi de un singur asteroid și iată un articol despre modul în care asteroizii și vulcanii ar fi putut face trucul.
Iată mai multe informații din USGS și un articol de la NASA.
Am înregistrat un episod din Astronomy Cast despre toate impacturile asteroizilor. Ascultați-l aici: episodul 29: Asteroizii fac vecinii răi.
Referinţă:
USGS
